Magneti rijetkih zemalja su iznimno snažni magneti izrađeni od rijetkih zemljanih elemenata. Nevjerojatno jaki magneti koriste se u raznim industrijama, a koriste ih i mađioničari za stvaranje iluzija i sličnih trikova. Mnoge znanstvene tvrtke za opskrbu prodaju magnete rijetkih zemalja, a mogu se naći i unutar brojnih proizvoda uključujući zvučnike i računala. Također su često uključeni u komplete za mlade znanstvenike ili za ljude koji su zainteresirani za istraživanje svojstava magnetizma.
Pojam “elementi rijetkih zemalja” koristi se za opisivanje šesnaest elemenata u periodnom sustavu, uključujući iterbij, cerij, prazeodim, neodim, lantan i samarij. Izvorno se vjerovalo da su ti elementi prilično rijetki, zbog čega su bili grupirani pod tim imenom. Prvi od ovih elemenata otkriven je u 1800-ima, a kasniji znanstveni napredak pokazao je da neki od tih elemenata ipak nisu bili tako rijetki. Ovi elementi imaju niz zanimljivih svojstava koja ih čine predmetom proučavanja znanstvenika, a njihova potencijalna upotreba u magnetima jedno je od tih svojstava.
Ovi elementi su legirani s drugim elementima kao što su željezo i bor kako bi se napravili magneti rijetkih zemalja, koji se obično identificiraju po primarnim elementima rijetkih zemalja koje sadrže, kao što je slučaj s neodimijskim magnetima. Rezultirajući magneti imaju vrlo intenzivno magnetsko polje koje uvelike premašuje polja koja stvaraju uobičajeniji magneti. Osim toga, smatraju se trajnim magnetima, iako će neki magneti rijetkih zemalja izgubiti svoja magnetska polja na visokim temperaturama. Neki su, nažalost, i prilično krhki, što znači da ih treba pažljivo koristiti jer se eksplozivnom silom mogu raspasti.
Dva dobro poznata primjera magneta rijetkih zemalja su neodimijski magneti i magneti od samarija i kobalta. Neodimijski magneti su među najjačim od svih magneta i relativno su pristupačni, što ih čini vrlo popularnim. Samarij-kobaltni magneti su krhkiji i skuplji, ali su prikladni i za korištenje na visokim temperaturama, jer neće izgubiti magnetizam. Ova osobina ih čini popularnim u industrijskoj proizvodnji.
Budući da su magneti rijetkih zemalja tako jaki, važno je biti oprezan oko njih. Oni mogu ometati rad medicinskih uređaja kao što su elektrostimulatori srca, osim što mogu izazvati pustoš na električnim komponentama. Magneti također mogu stisnuti prste ili oštetiti stvari, zahvaljujući svojim snažnim magnetskim poljima koja će privući metalne predmete. Općenito je pravilo, što je veći magnet, to je veći rizik, a ljudi bi trebali biti oprezni kada su u blizini većih magneta rijetkih zemalja i velikih metalnih predmeta.