Makovi su visoke biljke s upadljivim, ukrasnim cvjetovima iz roda Papaver, zajedno s nekoliko srodnih rodova, a mogu se naći kako rastu na gotovo svim kontinentima na Zemlji. Najpoznatija sorta ovog cvijeta vjerojatno je Papaver somniferum, opijumski mak. Upečatljivi cvjetovi drugih vrsta Papavera koriste se u mnogim vrtovima da dodaju mrlje bogate boje, iako je razdoblje cvatnje kratko, a biljke mogu izgledati pomalo zakorovljene nakon što cvjetovi izblijede.
Općenito je pravilo da mak naraste jedan do stabljike, a stabljike mogu biti prilično dugačke, uzdižući se iznad zelenih granastih listova. Cvjetovi imaju četiri latice, koje se često čine zgužvane, a kada latice otpadnu, cvjetovi formiraju viseće sjemenke. Mahune, stabljike i listovi će izlučivati mliječno bijelu tvar zvanu lateks ako se režu; u slučaju opijumskog maka, lateks iz mahuna sjemena je sirovina za opijum. Čini se da drugi ne posjeduju narkotička svojstva, iako su mnogi blago otrovni.
Opijumski mak se stoljećima uzgaja diljem Azije, a tvar je široko prihvaćena u Europi nakon što je otkrivena. Opijum i njegovi derivati, osim što su tvari koje mijenjaju um, također su vrlo korisni za ublažavanje boli. Međutim, većina modernih bolnica koristi sintetičke opijate.
Među ukrasnim papaverima dvije su popularne sorte islandski mak, porijeklom s Islanda i sjeverne Europe, te orijentalni mak. Prvi su iz roda Papaver i izgledaju nevjerojatno slični opijumskom maku, iako njihove različite boje uključuju narančastu i bijelu uz klasičnu crvenu. Orijentalni mak također podsjeća na opijumski mak, s bogatim crvenim laticama koje imaju tamnoljubičastu do crnu bazu.
Postoje još tri roda koji se klasificiraju kao Papaver: Meconopsis, Matilija i Eschscholzia. Stanovnici Kalifornije upoznati su s Eschscholzia, rodom u kojem se nalazi kalifornijski mak. Brojne druge vrste Papaver svrstane su u ovaj rod i imaju tendenciju da se dobro ponašaju u mediteranskoj klimi, iako ne podnose dobro mraz.
Sve dok se tlo dobro drenira, vrste Eschscholzia uspijevaju u lošem tlu i suhom vremenu. Matilija je rod jedinstven za Latinsku Ameriku, sa samo dvije vrste, od kojih obje imaju oblik malih grmova. Oni također dobro uspijevaju u lošim uvjetima i imaju velike bijele cvjetove. Meconopsis uključuje cvjetove koji rastu nisko do zemlje i umiru nakon cvatnje i sjetve, kao što su himalajski i velški mak.