Inhibitori monoamin oksidaze, poznati kao MAO inhibitori ili MAOI, lijekovi su koji se koriste za liječenje depresije i anksioznosti. Ovi lijekovi mogu biti prilično opasni i obično se koriste kada druge linije liječenja nisu učinkovite za pacijenta. Dostupni su samo na recept i pacijenti na MAO inhibitorima moraju se pridržavati niza mjera opreza. Dva primjera takvih lijekova na tržištu su fenelzin i selegelin.
Ovi lijekovi djeluju tako da ometaju djelovanje monoamin oksidaze. Ovaj enzim tijelo koristi za razgradnju monoamina. To uključuje veliku skupinu neurotransmitera, kao i amine u hrani. Osobe s depresijom mogu imati niske razine monoaminskih neurotransmitera kao što su serotonin, epinefrin, melatonin i norepinefrin. Oni doprinose kemijskoj neravnoteži koja dovodi do depresije. Blokiranjem enzima koji djeluje na razgradnju ovih neurotransmitera, MAO inhibitor omogućuje porast razine tih transmitera u mozgu, pridonoseći uravnoteženijem raspoloženju kod pacijenta.
Dok je depresija primarno stanje koje se liječi MAO inhibitorima, pacijenti s nekim oblicima anksioznosti, kao i Parkinsonovom bolešću, također mogu imati koristi od takvih lijekova. Opasnost od MAO inhibitora leži u tome što ih čini tako učinkovitima; budući da tijelo ne može pravilno metabolizirati amine i monoamine dok se ti lijekovi koriste, njihova razina u tijelu može se povećati, dovodeći pacijenta u opasnost. Na primjer, miješanje MAOI s lijekovima koji sadrže epinefrin uzrokovat će porast razine ovog neurotransmitera, što će dovesti do opasnog skoka krvnog tlaka.
Dugačak je popis lijekova koji su opasni s MAO inhibitorima i takvi lijekovi imaju oznake upozorenja koje upozoravaju pacijente na činjenicu da mogu loše komunicirati s MAO inhibitorima. Osim toga, mogu biti prisutni i prehrambeni sukobi. Hrana koja sadrži triptofan ili tiramin, prisutna u odležaloj i fermentiranoj hrani, može imati slabu interakciju s MAO inhibitorom. Pacijenti koji konzumiraju ovu hranu mogu umrijeti od interakcije lijekova.
Kada se pacijentu preporuča MAO inhibitor, pacijent treba pitati zašto se lijek propisuje, kako ga uzimati i koje mjere opreza treba poduzeti. Mnogi liječnici svojim pacijentima daju ispis potencijalno opasnih namirnica i lijekova koje treba izbjegavati. Pacijenti bi trebali biti sigurni da na njihovim kartama i u ljekarni postoji bilješka koja upozorava ljude na činjenicu da uzimaju MAOI.