Međunarodne financije su grana ekonomije koja proučava financijske interakcije između nacija. Područja studija uključuju tokove kapitala od zemlje do zemlje, fluktuacije tečajeva, trgovinske bilance, učinke porezne politike i druga povezana pitanja. Moderna teorija međunarodnih financija usredotočuje se na širu sliku, makroekonomske koncepte, a ne na fine detalje mikroekonomskih pristupa. Primjene međunarodnih financija često su u detaljnim aspektima kao što su globalne budućnosti, opcije i forex tržišta.
Britanski moralni filozof Adam Smith objavio je temeljno djelo u ekonomiji, Bogatstvo naroda, 1776. Kao što je prepoznao u svojoj knjizi, međunarodna trgovina, potpomognuta međunarodnim financijama, bila je dio tkiva svakodnevnog života više od 2,000 godina. Primarni instrument financiranja bio je akreditiv. Konačni novčić naseljavanja bilo je zlato, tradicija koja se prenijela u 20. stoljeće.
Do kraja 19. stoljeća većina nacija na Zapadu uspostavila je valutu osim zlata ili srebra, uz odredbu da se valuta može otkupiti u tim metalima po fiksnoj cijeni. Fiksni odnosi prema zlatu omogućili su središnjim bankama da osiguraju likvidnost svojim bankama članicama za akreditive ili stranu vrstu, tj. valutu. Taj napredak u međunarodnim financijama uvelike je povećao međunarodnu trgovinu. Prvi svjetski rat poremetio je čvrste odnose valute i zlata. Pokušaji središnjih bankara da se vrate na prijeratne omjere valuta i zlata smatraju se glavnim čimbenikom koji je doveo do Velike depresije 1930-ih.
Konferencija u Bretton Woodsu 1944. postavila je američki dolar kao rezervnu valutu za nacije Zapada. Prema tom sporazumu, američki dolar je imao fiksni odnos prema zlatu, a sve ostale valute imale su fiksni odnos prema dolaru. Godine 1971. predsjednik Richard Nixon izjavio je da SAD više neće održavati fiksni omjer između zlata i američkog dolara, oslobađajući ga da pluta u odnosu na druge valute kako to međunarodno financijsko tržište smatra prikladnim.
Od tada su valute postale najšire trgovana stavka na tržištima, s više od 1 bilijun američkih dolara valute kojima se trguje svaki dan kada su otvoreni. Trgovanje fjučersima na žitarice, izdanja riznice SAD-a, izdanja engleske riznice, sirova nafta i mnoga svjetska tržišta dionica sada su sastavni dio međunarodnih financija. Kroz sve promjene, akreditiv je opstao i ostao važan i široko korišten instrument financiranja međunarodne trgovine.