Meke pastele su obojeni štapići za crtanje, ponekad nalik na bojicu, koji sadrže pigment i vezivno sredstvo koje drži pastel zajedno. Kod mekih pastela vezivno sredstvo je minimalno pa se mogu blendati ili razmazati po crtežu. Crteži napravljeni mekim pastelima ne drže se dobro osim ako se crtež tada ne prekrije sredstvom za fiksiranje ili fiksatorom.
Postoji nekoliko oblika pastela. Tvrdi pasteli sadrže veću količinu vezivnog sredstva koje se također ne miješa. Često se koriste u kombinaciji s nježnim pastelima kada umjetnik želi dočarati fine detalje. Uljne pastele su mekane, s laganom voskom. Oni se obično koriste u dječjim umjetničkim djelima, jer ne morate nanositi fiksativ na gotov proizvod. Djeca ih često vole jer mogu lako razmazati ili blendati boje, a dolaze u širokom asortimanu boja. Morate se pobrinuti da temeljito operete ruke nakon upotrebe uljnih pastela jer na kraju možete dobiti ulje na zidovima ili površinama namještaja.
O korištenju pastela u umjetnosti prvi je raspravljao Leonardo Da Vinci, a sugerira se da neke rane pastelne umjetnosti nisu preživjele. Kako bi meke ili tvrde pastele djelovale na odgovarajući način i trajale, moraju se koristiti na papiru ili platnu bez kiselina. Postoje posebni papiri i platna formulirani za crteže mekim pastelom. Neki izvanredni radovi izrađeni su pastelima, koji su posebno omiljeni zbog svojih jarkih boja. Djelo Mary Cassat iz 1910. Sleepy Baby lijep je primjer rada s nježnim pastelnim bojama.
Edgar Degas bio je poznat po svojim pastelnim radovima. Treba napomenuti da su i Degas i Cassat često bili kritizirani zbog korištenja boja koje su u njihovom radu bile presvijetle jer su koristili meke i tvrde pastele. Rani umjetnici koji su radili s pastelima u 18. stoljeću (Degas i Cassat bili su umjetnici iz 19. i ranog 20. stoljeća) uključuju Rosalbu Carrieru, Jean Baptiste Simeona Chardina i Mauricea Quentina de la Toura. James McNeill Whistler također je bio obožavatelj nježnih pastelnih medija.
Mnoge tvrtke proizvode pastele, neke prilično skupe za profesionalne umjetnike. Možete kupiti amaterske ili “studentske” meke pastele ako ste zainteresirani za istraživanje oblika mekih pastela. Studentske meke pastele malo su skuplje od voštanih bojica, oko 3-4 dolara (USD) za set od 12, a oko 5-6 USD za set od 32-36. Umjetničke kvalitete mekih pastela mogu biti malo zastrašujuće u cijeni, u rasponu od oko 20-100 USD za cijeli set.