Mekušci (britanski pravopis: mekušci) su velika i raznolika vrsta beskralježnjaka, koja sadrži preko 110,000 XNUMX vrsta. Njihov naziv vrste, Mollusca, znači “tanke ljuske”, iako mnoge vrste nemaju ljuske u potpunosti. Mekušci uključuju školjke, kamenice, kapice, dagnje, puževe, lignje, hobotnice, puževe, gologrančice, morske zečeve i nekoliko klasa dubokomorskih crvotočnih stvorenja. Neki mekušci – puževi i puževi – čak su se prilagodili životu na kopnu. Mollusca je jedna od “Velikih devet” životinjskih vrsta, uz Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata i Chordata.
Tisućama godina mekušci su uz ribe i rakove jedno od omiljenih morskih stvorenja čovječanstva, dajući nam svoje meso i ukrasne školjke. Školjke, goleme hrpe školjaka koje su ostavili prapovijesni ljudi, nižu se u mnogim obalnim područjima svijeta, pružajući važne dokaze o obrascima migracije i načinu života naših predaka. Neki middens stari su desetke tisuća godina.
Mekušci uključuju razne rekordere i neobične životinje. Tu je kolosalna lignja (Mesonychoteuthis hamiltoni), najveća od svih modernih beskralježnjaka, duga najmanje 14 m (46) stopa, vampirska lignja (Vampyroteuthis infernalis, bukvalno “vampirska lignja iz pakla”), filogenetski relikt karakteristike i lignje i hobotnice, te gologranaca (podred Nudibranchia), jedne od najljepših i najživopisnijih morskih životinja koje postoje. Mekušci su veličine od manje od 1 mm, u slučaju nekih mikromekušaca, do kolosalnih lignji, koja je sposobna ubijati kitove sperme za plijen.
Definirajuće karakteristike mekušaca su mišićavo stopalo, posebno očito u slučaju puževa, i plašt, zaštitna leđna stijenka tijela koja izvana prekriva glavno tijelo. Između plašta i glavnog tijela nalazi se šupljina plašta, koja sadrži škrge mekušaca, anus i druge organe. Šupljina plašta može se koristiti kao struktura za hranjenje (školjke), respiratorna komora (svi mekušci), rasplodna komora (brojne) ili lokomotorni organ (lignje i neke školjke).