Dugo se smatralo posebno teškim tipom glavobolje, migrene su danas kategorizirane kao neurološka bolest s brojnim uzrocima i raznim simptomima, u rasponu od dosadnih do opasnih po život. Za razliku od običnih glavobolja, koje se osjećaju kada se krvne žile u glavi suže, migrene se osjećaju kada se šire. Ako bolesnik uzima lijek za redovitu glavobolju, to će samo pogoršati bol i druge simptome.
Oni koji pate od ovog stanja mogu doživjeti širok raspon učinaka, od umrtvljujuće boli do osjetljivosti na svjetlost, od poteškoća u govoru do viđenja svjetlosnih mrlja ili aura. Smatra se da su ovi simptomi uzrokovani preosjetljivim neuronima koji se aktiviraju u kaskadnom učinku na pojavu okidača.
Brojni različiti okidači mogu potaknuti migrenu kod onih koji su osjetljivi. Neki su izvan kontrole pojedinca, kao što su određeni vremenski obrasci ili faze menstrualnog ciklusa. Drugi okidači se mogu identificirati i izbjeći; to uključuje hranu kao što su čokolada, riba, određeni sirevi i mononatrijev glutamat. U pogledu okoliša, dim, jaka svjetla ili određeni mirisi također mogu igrati ulogu.
Budući da su uzroci migrene nevidljivi, ljudima oko oboljelog je previše lako smanjiti problem. Bolest migrene treba shvatiti ozbiljno; bol je sasvim stvarna i potencijalno opasna. U najgorem slučaju, može dovesti do životno opasnih aneurizme ili moždanog udara, a oboljeli od migrene imaju više nego dvostruko veću vjerojatnost da će doživjeti moždani udar od onih koji nemaju ovu bolest. Kontracepcijske pilule mogu povećati rizik, stoga bi žene koje pate od migrene trebale razgovarati s liječnikom prije nego što se odluče za ovu metodu kontracepcije.
Ne postoji poznata genetska komponenta predispozicije za migrene. Određeni oblici epilepsije mogu utjecati na neke oboljele, tako da migrena može izazvati napad i obrnuto.
Sada su dostupni novi lijekovi koji pomažu u liječenju ove bolesti. Postoje dvije vrste: jedna se uzima redovito kako bi se spriječila ili smanjila vjerojatnost napada, a druga se uzima na početku migrene kako bi se zaustavio njezin napredak.