Mikotoksini su otrovne tvari koje proizvode gljive, obično kao sekundarni metabolički produkti. Ovi otrovi su od velikog interesa za ljude jer mogu uzrokovati bolest ili čak smrt kod ljudi, ali se također mogu koristiti u različite svrhe. Neke plijesni Penicillium, na primjer, proizvode mikotoksine koji su štetni za bakterije. Proučavanje mikotoksina u laboratoriju je napredovalo skokovima i granicama od sredine 20. stoljeća, kada su ljudi počeli shvaćati koliki je opseg mikotoksina u okolišu.
Proizvodnja toksina nije neuobičajena pojava u prirodi. Mnogi organizmi stvaraju toksine kako bi bili manje privlačni, osiguravajući da će živjeti da prenesu svoj genetski materijal, a ne da budu pojedeni. U drugim slučajevima, toksin je čisto slučajni nusprodukt metabolizma organizma. Gljive slučajno stvaraju neke toksine u procesu izgradnje aminokiselina koje koriste za probavu materijala koje jedu. Pomalo neobično, gljive probavljaju stvari prije jela, otpuštajući aminokiseline u organsku tvar kako bi je razgradile prije nego što je konzumiraju.
Otrovne gljive među ljudima su poznate po svojim mikotoksinima. Velik broj gljiva sadrži spojeve koji uzrokuju gastrointestinalne smetnje, ali neke imaju opasnije toksine, kao što je alfa-amanitin, mikotoksin prisutan u nekim gljivama Amanita. Neke gljive sadrže koktel mikotoksina koji će zajamčeno uzrokovati barem malo crijevno kruljenje, ako ne i ozbiljnije simptome.
Svijest o mikotoksinima koje stvaraju plijesni također je porasla od 1980-ih, kada su ljudi prvi put počeli prepoznavati rizik od opasnih plijesni. Određene plijesni koje zahvaćaju zidove, tepihe i tako dalje proizvode mikotoksine koji mogu biti opasni ako se dodirnu, udišu ili konzumiraju. Ljudi koji su se razboljeli od izloženosti plijesni u nekim su slučajevima uspješno tužili za naknadu štete, tvrdeći da proizvođač ili vlasnik građevine nije uspio izgraditi i održavati je kako treba, što je dovelo do invazije plijesni.
Toksini koje proizvode gljive bili su poznati i u antičkom svijetu. Ergot, gljiva koja napada zrna žitarica, slavno proizvodi toksin koji uzrokuje razne šarene simptome. Neki ljudi su povijesno uzimali ergot namjerno s ciljem uživanja u njegovim psihotropnim učincima, a neke druge gljive konzumiraju se u moderno doba iz gotovo istog razloga.
Simptomi izloženosti mikotoksinima znatno variraju, jer su tako raznoliki. Učinci mikotoksina također mogu varirati ovisno o količini i trajanju izloženosti. Mnogi mikotoksini utječu na živčani sustav, uzrokujući simptome kao što su vrtoglavica, nespretnost, zamagljen vid i zbunjenost, ali ti se simptomi ne pojavljuju u svim slučajevima ili kod svih mikotoksina.