Misaone obrasce najbolje je opisati kao uobičajeni način razmišljanja osobe. Ovaj se pojam također može opisati kao uobičajeno razmišljanje, budući da opisuje uobičajen mentalni proces. Obrasci razmišljanja mogu biti negativni ili pozitivni. Međutim, kada negativni obrasci razmišljanja prevladavaju, to često dovodi do mentalnih bolesti i može imati vrlo štetan učinak na samopoštovanje osobe.
Ponekad se opisuju kao opsesivni obrasci mišljenja, uobičajene misli imaju tendenciju utjecati na raspoloženje, odnose i iskustva osobe. Vjeruje se da su negativni obrasci mišljenja štetni za kvalitetu života osobe. S druge strane, vjeruje se da pozitivni obrasci mišljenja vode ljude prema boljem tjelesnom i mentalnom zdravlju i boljem cjelokupnom životnom iskustvu.
Obrasci razmišljanja mogu se formirati svjesno ili nesvjesno. Većina obrazaca razmišljanja razvija se tijekom određenog vremenskog razdoblja i često su rezultat osobnih iskustava u rasponu od djetinjstva do sadašnjih iskustava osobe. Nečiji obrasci razmišljanja nisu uvijek okarakterizirani kao negativni ili samo pozitivni. Pojedinac može posjedovati određene negativne obrasce, koji istovremeno postoje uz pozitivne obrasce.
Često, kada osoba shvati naviku negativnih misaonih obrazaca, može se odlučiti prilagoditi te obrasce u nastojanju da postigne bolju kvalitetu života. Proces promjene obrazaca razmišljanja nije uvijek jednostavan, ali se može izvesti uz odgovarajuću količinu truda i predanosti tome. Mnogi ljudi koriste mantre, afirmacije i meditaciju kako bi usvojili bolje obrasce razmišljanja. Drugi mogu koristiti pomoć knjiga i članaka za samopomoć. Psiholozi, životni treneri i seminari za osobni razvoj također pomažu u procesu promjene obrazaca mišljenja.
Primjeri negativnih misaonih obrazaca, koji su samodestruktivne prirode, uključuju stalnu potrebu za uspoređivanjem sebe s drugima, nesposobnost prihvaćanja pohvale, pretjeranu kritičnost prema sebi i drugima kada se napravi pogreška i nerealno preuzimanje odgovornosti za sreću ili bol drugih. Primjeri pozitivnih obrazaca razmišljanja uključuju sposobnost milostivo prihvatiti pohvalu kada se ona nudi, pretpostavljajući dobre namjere drugih, očekivanje pozitivnih budućih događaja i vjeru u svoje osobne sposobnosti. Nije neuobičajeno da ljudi ponekad imaju kombinaciju negativnih i pozitivnih obrazaca razmišljanja. Za mnoge, međutim, negativni obrasci mogu nadjačati pozitivne ili postojati kao jedini obrasci. Često pojedinci u ovoj poziciji pate od ekstremnih napadaja depresije i mogu čak biti suicidni ako se obrasci razmišljanja na kraju ne isprave.