Mišići disanja kod ljudi su dijafragma, mišići gornjih dišnih puteva (UA), međurebarni mišići između rebara, vratni mišići i trbušni mišići. Ljudski disajni mišići mogu raditi pod voljnom ili nevoljnom kontrolom. Mišići imaju različite stupnjeve zahvaćenosti ovisno o tome je li disanje voljno, nevoljno ili brže, kao kod disanja tijekom vježbanja.
Da bi došlo do disanja, mišići prsne šupljine se šire, uzrokujući vakuum i povlačeći pluća prema van i prema dolje. Kako se pluća šire, zrak juri u prostor stvoren unutar njih, ispunjavajući male dišne putove.
Dijafragma je primarni mišić za disanje i razdjelnik je torakalne, odnosno prsne šupljine, i trbušne šupljine. Ovaj jedinstveni mišić sudjeluje u disanju i izdisanju, bilo dobrovoljno ili nevoljno, i povlači prsnu šupljinu prema dolje. Tijekom udisaja dijafragmi pomažu vanjski interkostalni mišići, smješteni s vanjske strane rebara. Interkostalni mišići pomažu povećati veličinu prsne šupljine povlačeći prsa prema van. Budući da je dijafragma tako učinkovita u reguliranju tlaka u trbušnoj šupljini, pomaže u funkcijama nedisanja, poput povraćanja i defekacije.
Kada tijelo miruje, izdisaj je uglavnom proces opuštanja mišića disanja uz malo pokreta mišića. Kada je tijelo aktivno ili pod stresom i zahtijeva više zraka, dijafragma i vanjski interkostalni dijelovi rade obrnuto kako bi povećali tlak zraka u plućima i istisnuli zrak van. Tijekom vježbanja trbušni mišići postaju jedan od primarnih mišića uključenih u disanje gurajući unutarnje organe trbušne šupljine prema gore prema dijafragmi.
Tijekom ubrzanog disanja, bilo zbog vježbe ili bolesti kao što je emfizem, zahvaćaju se pomoćni mišići. Skalani i sternokleidomastoidni mišići, koji leže uz bočne strane vrata, skeletni su mišići koji pomažu pri disanju. Ostali pomoćni disajni mišići nalaze se u različitim dijelovima vrata i ramena, ali istraživači se ne slažu oko toga koji su i u kojoj mjeri uključeni.
Postoje tri razine kontrole koje tijelo ima nad svojim procesima disanja. Autonomna razina je automatski, nevoljni respiratorni proces koji uključuje najmanje mišića disanja. Prilikom govora ili vježbanja preuzimaju se prilagodljive razine kontrole. Mišići se također mogu kontrolirati dobrovoljno, na razini ponašanja.
Neke bolesti pluća mogu dodatno opteretiti mišiće disanja i preopteretiti pomoćne mišiće. Upala pluća, astma, kronični bronhitis, rak pluća i emfizem mogu utjecati na sposobnost izmjene zraka u alveolama ili bronhijalnim prolazima. Cistična fibroza je genetska bolest koja uzrokuje nakupljanje sluzi u plućima. U teškim slučajevima plućne bolesti može biti potrebno kisik ili umjetno disanje.