Mladoljetni počinitelj je dijete ili osoba mlađa od punoljetnosti koja počini kazneno djelo. Na primjer, na mnogim mjestima, mlađi počinitelj je osoba koja počini kazneno djelo dok je mlađa od 18 godina. Maloljetnik može biti kriv za počinjenje kaznenog djela za djela koja se smatraju kaznenim u bilo kojoj dobi ili za djela koja su samo protuzakonita za maloljetnici.
Maloljetnici se mogu smatrati prijestupnicima mladeži ako sudjeluju u djelima koja su protuzakonita za osobe bilo koje dobi. To uključuje manje zločine, kao što su krađa iz trgovine, nered i sitne krađe. Također uključuje teška krivična djela, poput onih koji uključuju smrtonosno oružje, krađu velikih svota novca, silovanje i ubojstvo. Postoje i neka djela koja se smatraju zločinima samo kada ih počine mlađi počinitelji. Na primjer, maloljetnik može na nekim mjestima biti kriv za kazneno djelo ako kupuje i konzumira alkoholna pića, bježi od kuće ili preskače školu bez dopuštenja roditelja.
Mnoge jurisdikcije imaju posebne zakone i programe za mlade prijestupnike. Na primjer, mlađi počinitelji mogu biti smješteni u pritvorske centre za maloljetnike ili maloljetničke dvorane, a ne u zatvore s odraslim zatvorenicima. Takvi objekti su često stambeni, što znači da počinitelji u njima žive dok čekaju na ročište i izricanje kazne, kao i prije nego što se smjeste u programe dugotrajnog pritvora. Često, boravak u pritvorskim centrima za mladež ima za cilj osigurati da počinitelji ne budu i dalje opasnost za društvo ili da preskaču pojavljivanje pred sudom.
Tijekom boravka u maloljetničkom zatvoru, mladi prijestupnici moraju slijediti rutinu centra, koja često uključuje strogi raspored aktivnosti. Mladeži prijestupnici obično pohađaju školski program koji vodi centar koji daje zasluge za maturu nakon što su pušteni na slobodu. Također im se pruža mogućnost vježbanja i sudjelovanja u savjetovanju. Vjerske usluge često se pružaju i za one koji žele sudjelovati.
Neke regije imaju posebne zatvore za mlade za one koji su osuđeni za zločine i osuđeni na zatvorske kazne. Ovi zatvori su često slični zatvorima za odrasle, ali imaju posebne programe osmišljene za rehabilitaciju i podršku mladima. Na primjer, maloljetni počinitelji možda će moći iskoristiti obrazovne i tečajeve koji ih pripremaju za život nakon zatvora. Mogu imati savjetovanje, prilike za vjersko bogoslužje i priliku sudjelovati u vremenski ograničenim rekreacijskim aktivnostima s drugim mladim prijestupnicima. Ponekad se mlađim zatvorenicima daje prilika da sudjeluju i u volonterskim programima zajednice.