Monosaharidi su vrsta jednostavnih ugljikohidrata ili jednostavnog šećera. Riječ potječe od grčke riječi manos, ili pojedinačni, i sacchar, šećer. Oznaka “ugljikohidrat” znači da je organski materijal kombinacija ugljika i vode, poput šećera. Čest primjer je glukoza, koja se nalazi u krvi i može se izraziti svojim kemijskim sastavom kao C6(H2O)6.
Ovi se ugljikohidrati razlikuju od disaharida i polisaharida po broju prstenova koje kemijski spoj ima. Oni su ugljikohidrati s jednim prstenom, dok disaharidi poput saharoze, također poznati kao stolni šećer, imaju dva prstena. Posebna veza nazvana “glicizidna veza” spaja te spojeve zajedno da tvori disaharid. U ovom slučaju, saharoza nastaje kada se fruktoza i glukoza vežu. Polisaharidi, poput glikogena, sastoje se od mnogih spojenih monosaharida.
Postoje klasifikacije koje se temelje na tome koliko atoma ugljika imaju ti jednostavni šećeri. Klasifikacije prema atomima ugljika su sljedeće: trioza-3, tetroza-4, pentoza-5, heksoza-6, heptoza-7, oktoza-8, nonoza-9 i dekoza-10. Gornji primjer, glukoza, je heksoza monosaharid budući da ima šest ugljikovih atoma.
Također se klasificiraju kao aldehidi ili ketoni, ovisno o vrsti karbonilne skupine koja se nalazi u formuli. Aldehid ima ugljik vezan između vodika i kisika, dok keton ima vezu između ugljika i kisika. Oni se izražavaju u formulisanom obliku kao aldehid (-CHO) ili keton (-CO-).
Postoji oko 20 vrsta monosaharida koji se javljaju u prirodi i oko 50 koji nastaju sintetički. Neki od najpoznatijih su glukoza, fruktoza i galaktoza.
Ti se ugljikohidrati apsorbiraju u tijelo kroz stijenke crijeva. Oni se prenose u krvotok i pohranjuju kako bi se kasnije koristili za energiju. Ako se pohranjuju dovoljno dugo, određeni ugljikohidrati će se pretvoriti u masti.
Neki, ponajprije fruktoza, privukli su pozornost zbog ove sposobnosti pretvaranja u masnoću. Studije iz 2008. godine pokazale su da je tijelo sklono tretirati fruktozu drugačije od ostalih ugljikohidrata. Većina ugljikohidrata prolazi kroz jetru, gdje taj organ odlučuje hoće li pohraniti ili spaliti proizvod. Studije su pokazale da fruktoza zaobilazi jetru i odmah ulazi u metabolizam. Sve što nije spaljeno odmah se pretvorilo u glikogen, vrstu tjelesne masti.
Kao i svaki ugljikohidrat, monosaharidi pružaju neprocjenjivu uslugu. Daju energiju i ravnotežu ljudskom tijelu i drugim živim organizmima. Kao i kod svake nutritivne konzumacije, ljudi bi ih trebali konzumirati umjereno.