Monotremesi (“jedna rupa”, što se odnosi na njihove genitalije) pripadnici su reda Monotremata, najmanje od tri skupine sisavaca (drugi su tobolčari i placente), a najudaljeniji su s drugim živim sisavcima. Monotremes se odvojio od drugih sisavaca prije oko 150 milijuna godina. Nasuprot tome, tobolčari i placentni sisavci odvojili su se jedni od drugih prije oko 90 milijuna godina.
Iako su monotremesi nekoć bili veća skupina, danas se sastoje od samo pet vrsta: platipus, kratkokljuna ehidna, zapadna dugokljuna ehidna, Sir Davidova dugokljuna ehidna i istočna dugokljuna ehidna. Sve ih ima samo u Australiji i Novoj Gvineji, ali postoje dokazi da su u jednom trenutku monotreme vjerojatno bile globalne veličine. Neki taksonomisti predlažu stavljanje platipa i echnidnas u dva odvojena reda.
Monotremes dijele mnoge značajke ranijih amniota, kao što su preci sisavaca: imaju jednu rupu za obavljanje svih svojih poslova, nisku brzinu metabolizma prema standardima sisavaca i polažu kožasta jaja, za razliku od bilo kojeg drugog sisavca. Dugo vremena, monotremesi su bili vrlo slabo shvaćeni i smatrani su “inferiornim” sisavcima. U moderno doba, biolozi imaju manje hijerarhijski pogled na evolucijski proces, a monotreme smatraju samo još jednom prilagodljivom skupinom među sisavcima.
Tjelesna temperatura monotremesa je oko 32°C (90°F), u odnosu na oko 35°C (95°F) za tobolčare i 38°C (100°F) za placente. Niža tjelesna temperatura znači da monotremes imaju nešto manje potrebe za hranom, ali također imaju manje energije za pokretanje mišića.
Reproduktivni način monotremesa zanimljiv je križanac između polaganja jaja u stilu gmazova (iako oni nisu bliži gmazovima nego drugi sisavci) i konvencionalnog viviparyja sisavaca (živorođenih). Polažu jaja, ali se jaje zadržava u majčinom tijelu i neko vrijeme daje hranjive tvari. Kao i drugi sisavci, monotremesi su prekriveni krznom i proizvode mlijeko za svoje mlade. Ali bez bradavica, ženke monotremesa “znoje” mlijeko za svoje mlade iz specijaliziranog flastera na trbuhu.
Monotremesi su prilično misteriozan i mali red sisavaca. Kada se genom platipusa sekvencionira u bliskoj budućnosti, to će baciti više svjetla na ovu skupinu i njezine odnose s postojećim redovima sisavaca.