Morske kornjače su gmazovi iz superfamilije Chelonioidea. Ponekad se nazivaju i “morske kornjače”, upućujući na činjenicu da su se prilagodile živjeti prvenstveno u morskom okruženju. Svih sedam živih vrsta morskih kornjača je ugroženo, a napori za očuvanje diljem svijeta pokušavaju spriječiti izumiranje morskih kornjača. Gubitak morskih kornjača ne bi bio samo udarac biološkoj raznolikosti: morske kornjače također su važne za zdravlje svjetskih oceana.
Kao i druge kornjače, morske kornjače imaju tvrd oklop u koji se mogu povući. Prednje noge su im se prilagodile u oblik poput peraja koji im omogućuje brzo i učinkovito plivanje, a tijela su im lagano spljoštena kako bi se smanjio otpor u vodi. Neke morske kornjače također mogu koristiti svoje peraje za penjanje.
Morska kornjača razvila je dišni sustav koji joj omogućuje ronjenje i boravak pod vodom čak pet minuta. Ovisno o razini aktivnosti i stresu kornjače, možda će morati prije izroniti po zrak. Morske kornjače eksplozivno udišu, pune pluća s dovoljno zraka da ih opskrbe tijekom ronjenja. Također su se prilagodili kako bi smanjili rizik od razvoja dekompresijske bolesti, također poznate kao “zavoji”, čest problem za ljudske ronioce koji prebrzo rone ili uspinju.
Morske kornjače se hrane drugim morskim životom i morskom travom, biljkom cvjetnice koja je rasprostranjena u svjetskim oceanima. Mogu se naći u svakom oceanu osim na Arktiku, a na kopno dolaze da polažu jaja nakon što navrše 30 godina. Morske kornjače su posebno ranjive tijekom polaganja jaja, budući da su mnoge spore i nezgrapne na kopnu, a jaja se mogu razbiti od strane nesvjesnih šetača ili ih brojni grabežljivci smatraju ukusnim zalogajem. Nakon što se jaja izlegu, mladi se kreću do oceana i započinju svoj vodeni život.
Sedam vrsta morskih kornjača su: glavate kornjače, zelene morske kornjače, pljosnate kornjače, jastrebovi kljunovi, kožari, maslinaste kornjače i Kemp’s Ridleys. Najmanje morske kornjače dosežu duljinu od oko 30 inča (76 centimetara), dok najveće mogu premašiti šest stopa (dva metra). Morske kornjače žive i do 80 godina, a nakon što dostignu svoju zrelost, grabežljivci ih je teško ubiti, zahvaljujući tvrdom oklopu. Oni su, međutim, osjetljivi na koćarenje i razne druge ljudske aktivnosti, zajedno s promjenama u morskom okolišu kao što su izbjeljivanje koralja i onečišćenje hranjivim tvarima.
Morske kornjače pomažu u održavanju morskog okoliša hraneći se morskom travom, osiguravajući da ova vodena biljka ostane podrezana i da ne preplavi dno oceana. Oni također doprinose zdravlju na plaži prozračivanjem pijeska i osiguravanjem hranjivih tvari za biljke na plaži sa svojim neizleženim jajima.