Pjege od vate su žuti ili bijeli flokulantni artefakti koji nastaju na površini mrežnice ili dijela oka koji može detektirati, obraditi i zbrati svjetlosne informacije za mozak. Mrlje na mrežnici nastaju nakon što je opstruiran protok krvi u mrežnicu. Ti entiteti obično ne oštećuju vid i često se prirodno resorbiraju u oku. Postoje mnoge bolesti i infekcije koje mogu dovesti do stvaranja ovih mrlja, ali najčešći uzroci ovog stanja su dijabetes i visoki krvni tlak. Prisutnost ovih mrlja pokazatelj je uznapredovalog napredovanja ovih bolesti i znak je da se te bolesti moraju agresivnije liječiti kako bi se kontrolirao njihov utjecaj.
Mrežnica se sastoji od slojeva stanica koje prikupljaju svjetlosne informacije i prenose te informacije putem ganglijskih stanica natrag u mozak. Mrlje od vate sastavljene su od citoplazmatskog materijala koji je iscurio iz ganglijskih stanica na površinu mrežnice. Vjeruje se da ovaj materijal curi iz ganglijskih stanica nakon što bolest ili infekcija uzrokuje blokiranje osjetljivog protoka krvi do mrežnice. Kako citoplazmatski materijal curi iz oštećenih ganglijskih stanica, poprima pahuljasti, vunasti izgled pamuka ili vune koji je ovom stanju dao ime.
Obično mrlje od vate ne umanjuju vid i ne zahtijevaju izravno liječenje. Zapravo, većina pacijenata niti ne zna da imaju te objekte u očima sve dok se ne izvrši funduskopski pregled za procjenu zdravlja očiju. Ovi retinalni artefakti, međutim, znak su bolesti ili infekcije koja je ozbiljno narušila protok krvi u mrežnicu. Ako se bolest ili infekcija koja je oštetila opskrbu krvlju mrežnice i uzrokovala te mrlje ne identificira i ne liječi, tada bi se mogli razviti ozbiljniji problemi s očima.
Najčešći uzroci ovih retinalnih artefakata su bolesti dijabetes i hipertenzija, odnosno visoki krvni tlak. Kada se u oku uoči osam ili više mrlja od vate, potencijalni utjecaj dijabetesa ili hipertenzije smatra se teškim i potrebna je hitna akcija za kontrolu ovih zdravstvenih problema. Ako se bolesti ne liječe bolje, one će imati štetan fiziološki utjecaj na mrežnicu. Postojanje mrlja od vate u bolesnika zaraženog virusom ljudske imunodeficijencije pokazatelj je da je ozbiljnost infekcije znatna. Ostala medicinska stanja i infekcije koje mogu proizvesti te artefakte slične pamuku uključuju tešku anemiju, bolesti vezivnog tkiva i leptospirozu.