Što su muskoksi?

Muskox, ili muskoxen, veliki su arktički sisavci koji se nalaze u Kanadi i dijelovima Grenlanda. Ove životinje imaju brojne prilagodbe koje ih čine posebno prikladnima za arktičko okruženje, a domorodci su ih koristili kao plijen u svom domu tisućama godina. Proizvodi od mošusova i dalje se izvoze s Arktika, a najpoželjniji je qiviut, izuzetno mekano, puhasto donje krzno mošusa, koje se može ispredati u vrlo kvalitetnu pređu.

Kao što “vol” sugerira, mošus su govedi, blisko povezani s kozama i ovcama, a poput ovih životinja, mošusni imaju jak miris, koji je u njihovom slučaju jako mošusan. Ove su životinje smeđe do crne boje, s vrlo gustom, čupavom dlakom koja se linja u proljeće i ljeto. Također su iznimno kompaktni i zdepasti, s nekim muskoksima koji teže i do 836 funti (oko 380 kilograma). Njihova mišićava tijela pomažu im u zaštiti od grabežljivaca i osiguravaju zdrav sloj izolacije koji ih štiti od arktičkog vremena koje može postati izrazito hladno.

Ove životinje lutaju u krdima do 100 jedinki, koje obično nadzire dominantni mužjak. Sezona parenja je u jesen, a telad se rađaju u kasno proljeće. Ženke muskoks doje telad godinu dana, a većina teladi svoju prehranu nadopunjuje travama kako rastu. Budući da muskoks imaju telad svake dvije godine, neki su biolozi u prošlosti bili zabrinuti da bi se broj životinja mogao opasno smanjiti.

Kao što se može zamisliti od arktičke životinje, mošus je vrlo izdržljiv. Ove životinje se hrane lišajevima, korijenjem, mahovinom, korom i svime što mogu nahraniti tijekom zime, a tijekom ljeta, kada je vrijeme povoljnije za biljke, opskrbljuju se cvijećem, travama i grmljem. Spora stopa zrelosti ovih bovida omogućuje im da postupno sazrijevaju, razvijajući slojeve mišića koji će se zadržati doživotno.

Populacije muskoksa su doista bile uznemirene u nekim područjima zbog pretjeranog lova. Životinje su u potpunosti nestale iz države Aljaske, zahvaljujući previse revnim lovcima, prije nego što je Aljaški odjel za ribu i divljač uvezao nekoliko, osnivajući koloniju za uzgoj. Mošusni su posebno važni za Inuite i domorodačke zajednice, gdje se životinje koriste za njihovu kožu, krzno, meso i rogove, a lov na mošus je važan dio tradicionalnog života.