Nabrojane ovlasti su ovlasti navedene u članku 1, odjeljku 8 i drugdje u Ustavu SAD-a koje definiraju ovlasti Kongresa i vlade općenito. To uključuje širok raspon ovlasti kao što su prikupljanje prihoda, kovanje novca, reguliranje trgovine s drugim narodima i između država, uspostavljanje pravila za useljavanje, uspostavljanje pravila za bankrot, uspostavljanje poštanskih ureda i poštanskih cesta, uspostavljanje i održavanje oružanih snaga, objava rata , i mnogi drugi.
U vrijeme stvaranja i ratifikacije Ustava, Sjedinjene Države završavale su svoj neuspješni eksperiment sa Člancima Konfederacije, koji su izričito ograničavali ovlasti središnje vlade samo na one nabrojane ovlasti izričito dodijeljene člancima, što je dovelo do neučinkovite središnje vlade. kojoj je nedostajalo čak ni ovlasti da samostalno prikupi sredstva potrebna za rad. Nije imala moć oporezivanja i morala je tražiti novac od država. Novi je Ustav dao mnogo širi raspon nabrojanih ovlasti, a također je zabranio Kongresu poduzimanje nekih drugih radnji, poput dodjele plemićkih titula i donošenja retroaktivnih zakona. Također je dalo Kongresu pravo da donese bilo koji zakon koji je neophodan za provedbu bilo koje od nabrojanih ovlasti ili bilo koje druge ovlasti dodijeljene Ustavom bilo kojem drugom dijelu vlade, u onome što se naziva “nužnim i ispravnim” klauzula. Na primjer, iako provođenje desetogodišnjeg popisa nije jedna od nabrojanih ovlasti članka 1, odjeljka 8, ono je propisano člankom 1, odjeljkom 2. Prema potrebnoj i ispravnoj klauzuli, Kongres ima ovlasti donijeti zakone potrebne za provođenje popisa stanovništva.
Prijepor oko opsega ovlasti Kongresa traje još prije ratifikacije Ustava. Argumenti izneseni njujorškoj konvenciji o ratifikaciji naglašavali su snažan nacionalizam koji bi proizašao iz širokog, “liberalnog” tumačenja Ustava, no oni koji su predstavljeni Virginijskoj konvenciji sugerirali su da bi središnja vlada bila ograničena u svom djelokrugu samo na te ovlasti naveden u članku 1., odjeljku 8. Nakon što je ratificiran Ustav i kada je tadašnji predsjednik George Washington predsjedao svojim prvim sastankom vlade 1789., našao je ministra financija Alexandera Hamiltona i državnog tajnika Thomasa Jeffersona u sukobu oko ovog pitanja. Na primjer, nigdje u Ustavu nije bilo ovlasti za osnivanje ili upravljanje bankom dano vladi, no ovlast kovanja novca bila je izričito dodijeljena. Hamilton se zalagao za široko tumačenje Ustava, rekavši da je nemoguće da Ustav navede sve moguće radnje koje bi vlada mogla legitimno poduzeti, dok se Jefferson zalagao za vrlo strogo tumačenje.
Koncept nabrojanih ovlasti Ustava u središtu je stalne kontroverze između konzervativaca i liberala u SAD-u. Prema doktrini “strogog konstrukcionizma”, konzervativci tvrde da bi se Kongres trebao ograničiti na razmatranje samo onih pitanja koja su posebno navedena u Ustavu. Liberali citiraju slučaj McCullough protiv Marylanda, 17 US 316 (1819), u kojem je Vrhovni sud izjavio da Kongres ima pravo donositi zakone koji nisu izričito predviđeni u Ustavu, sve dok su ti zakoni u skladu s tim izričitim ovlastima . Od tada su se dva dijela Ustava koristila kao opravdanje za širok raspon aktivnosti Kongresa za koje konzervativci vjeruju da su izvan djelokruga ovlasti Kongresa kako je definirano Ustavom. Ova dva dijela su “trgovinska klauzula”, koja Kongresu daje pravo da regulira trgovinu među državama, i Preambula, koja poziva na promicanje “općeg blagostanja”.