Napadi odsutnosti su kratke, iznenadne pauze u svjesnoj aktivnosti koje su rezultat abnormalnog električnog funkcioniranja u mozgu. Ove vrste napadaja karakteristične su za neurološki poremećaj zvan epilepsija, a oboljeli pojedinac potencijalno može imati nekoliko desetaka ili stotina epizoda dnevno. Napad odsutnosti može trajati od djelića sekunde do otprilike 15 sekundi i može dovesti do gubitka koncentracije, neobičnih pokreta mišića i nenamjernog buljenja. Većina ljudi koji imaju ovu vrstu epilepsije mogu učinkovito upravljati svojim simptomima i minimizirati epizode svakodnevnim uzimanjem antiepileptičkih lijekova.
Električni i kemijski signali neprestano prolaze kroz mozak na složen, ali vrlo organiziran način. Kada dođe do napadaja odsutnosti, moždana aktivnost se na trenutak zaustavi, a pojedinac iznenada prestane sve što je radio, poput hodanja ili govora. Ruke, kapci, usne mogu se nespretno pomicati ili tresti, a osoba obično ne može a da ne gleda ravno ispred sebe. Napadi odsutnosti rijetko traju dulje od 15 sekundi, a većina ljudi se ne sjeća epizoda.
Liječnicima je često teško odrediti točne uzroke napadaja odsutnosti osobe. Poremećaj je najčešći u djece i adolescenata, vjerojatno zbog činjenice da je električna aktivnost u rastućem mozgu sve kaotičnija kako se stvaraju novi putovi i veze. Zapravo, većina ljudi izraste iz svojih poremećaja napadaja do 25. godine. Neke studije sugeriraju da se ovaj oblik epilepsije može naslijediti od jednog ili oba roditelja. Odsutnost napadaja također može nastati kao posljedica zlouporabe droga, odvikavanja od alkohola, traume glave ili kongenitalnih defekata živčanog sustava.
Potrebna je liječnička pomoć za dijete ili odraslu osobu koja ima napade odsutnosti. U bolnici pacijenta obično pregleda neurolog ili epileptolog. Liječnik može napraviti magnetsku rezonancu (MRI) mozga da provjeri fizičke abnormalnosti i elektroencefalogram (EEG) za praćenje električne aktivnosti. MRI i EEG rezultati se koriste za određivanje vrste i težine poremećaja napadaja kod pacijenta.
Liječnici obično liječe napade odsutnosti propisivanjem antiepileptičkih lijekova. Mnogi lijekovi koji se koriste za liječenje epilepsije mogu imati negativne nuspojave, kao što su zatajenje jetre ili depresija. Pacijenti se obično pažljivo prate nekoliko tjedana nakon početka uzimanja određenog lijeka. Kao mjeru opreza, pacijent koji ima česte napade odsutnosti može dobiti upute da izbjegava potencijalno opasne aktivnosti, kao što je vožnja automobila. Većina ljudi koji uzimaju lijekove i prolaze redovite preglede kod neurologa mogu živjeti normalnim životom bez simptoma.