Pravila plovidbe skup su pravila koja se primjenjuju na ljude u čamcima, slično kao što se “pravila na cesti” primjenjuju na vozače automobila. Cilj navigacijskih pravila je stvoriti standardizirani sustav koji koriste svi navigatori, sprječavajući sudare, opasne situacije i druge probleme koji mogu nastati kada ljudi ne slijede standardizirani skup pravila. Na primjer, “pravila o navigaciji”, kako su poznata, opisuju situacije u kojima čamci moraju popustiti jedan drugome i objašnjavaju za koju se vrstu plovila očekuje da popušta drugima.
Postoje dva skupa pravila plovidbe: unutarnja i međunarodna. Međunarodna pravila plovidbe standardizirana su u cijelom svijetu, dopuštajući brodovima iz različitih zemalja da slijede ista pravila kada se ispune. Unutarnja pravila mogu se razlikovati od regije do regije. Nautičke karte obično uključuju liniju razgraničenja koja pokazuje kada pravila o navigaciji prelaze s unutarnjih na međunarodna, tako da nautičari mogu biti svjesni promjena standarda plovidbe.
Također se nazivaju i Propisi o izbjegavanju sudara (COLREGS) u nekim regijama svijeta, pravila navigacije u osnovi diktiraju odgovor na svaku moguću situaciju, uključujući vrlo neobične situacije. Kada se tanker i jedrilica susreću, postoji propis u pravilima plovidbe koji diktira što se treba dogoditi (jedrilica mora popustiti). Pravila plovidbe također pokrivaju pitanja poput koje bi se strane plovnog puta brodovi trebali držati, ovisno o tome kreću li se u unutrašnjost ili na more, zajedno s mnogim drugim temama.
Primjerci publikacija navigacijskih pravila dostupni su besplatno u nekim nautičkim organizacijama i državnim agencijama, a mogu se i kupiti. Važno je povremeno kupovati ili nabaviti nove primjerke, jer se pravila plovidbe ponekad ažuriraju, a nautičari žele biti sigurni da rade s najnovijim primjerkom propisa. Mnogi nautičari drže kopiju navigacijskih pravila na prikladnom mjestu na brodu.
Satovi sigurnosti plovidbe obično upoznaju sudionike s pravilima plovidbe i mogu ih testirati na kraju sata prije nego što ponude certifikat. Ljudi također moraju pokazati poznavanje pravila kada polažu ispite za izdavanje dozvola koji im omogućuju upravljanje komercijalnim brodovima. Nepoštivanje pravila može rezultirati citiranjem od strane organizacija za provođenje zakona koje pokrivaju vodu, a također može izložiti ljude riziku od ozbiljnih nesreća ili začepljenja brodskih putova jer se rješavaju režanja uzrokovana zalutalim brodovima.