Neogen je geološko razdoblje koje je počelo prije 23 milijuna godina i proteže se do prije 2.6 milijuna godina ili do danas, ovisno o tome kojeg znanstvenika pitate. Budući da se to dogodilo relativno nedavno ili još uvijek traje, organizmi neogena uglavnom su slični današnjim, ali s mnogo važnih razlika. Budući da su ljudi uzrokovali izumiranje tisuća vrsta otkako smo se počeli širiti svijetom prije 60,000 godina, neogen je povijesno imao više vrsta nego što ih danas promatramo.
Tijekom većeg dijela neogena, kontinenti su uglavnom bili na svojim današnjim položajima, iako je Južna Amerika bila odvojena od drugih kontinenata i povezivala se sa Sjevernom Amerikom tek prije 3 milijuna godina. Južna Amerika imala je među najneobičnijom faunom na planetu, u kojoj su dominirali tobolčari, uključujući velike tobolčare mesoždere, ksenartrane (oklopnjače, mravojede i ljenjivce, uključujući Megatherium veličine slona), te jedinstvenu i raznoliku skupinu autohtonih kopitara, većinu koja je izumrla kada su životinje iz Sjeverne Amerike otputovale na jug i nadmašile domaću faunu.
Razdoblje neogena karakterizira kontinuirano ledeno doba, koje je počelo otprilike na početku razdoblja i nastavlja se do danas. Isprekidano je glacijalima i interglacijalima, razdobljima u kojima kontinentalni glečeri pokrivaju veći dio Sjeverne Amerike i Euroazije i drugim razdobljima kada se povlače na Grenland i Antarktik. Za razliku od toplijih, vlažnih razdoblja prije, neogen je karakteriziran povećanjem aridnosti i zamjenom šuma travnjacima. Dakle, mnogi od karakterističnih neogenih organizama su preživači – životinje koje žvaču cuc, prilagodbu za izvlačenje više energije iz trave.
Dok su danas velike životinje relativno rijetke, bile su mnogo češće tijekom većeg dijela neogena. Euroaziju su kolonizirali brojni mamuti, uključujući vunasti mamut. Neke dijelove Europe i Bliskog istoka kolonizirale su životinje koje su tradicionalno povezane s Afrikom, kao što su nilski konji, vodeni bivoli, lavovi i gepardi. Velik dio špilja Euroazije bio je ispunjen neprijateljskim životinjama kao što su špiljski medvjed ili špiljska hijena. Smatra se da je natjecanje između ljudi i špiljskih hijena usporilo naše migracije preko Beringovog tjesnaca za tisuće godina.