U mnogim jurisdikcijama, valjani ugovor jednostavno zahtijeva ponudu, prihvaćanje i razmatranje. Pravni sustavi uobičajenog prava, kao što su Sjedinjene Države i Ujedinjeno Kraljevstvo, teže tome da dopuštaju strankama da odrede uvjete ugovora bez uplitanja sudova. Međutim, postoje iznimke od slobode ugovaranja u nekim pravnim sustavima, čiji je cilj zaštita ugovorne strane. U Ujedinjenom Kraljevstvu, na primjer, Zakon o nepoštenim ugovornim uvjetima iz 1977. rješava nepoštene ugovore tako što određene uvjete čini neučinkovitima ili podliježu testu razumnosti. Iako Sjedinjene Države ne rješavaju “nepoštene ugovore”, američki zakon ima ekvivalentne zakonske odredbe tako što neke ugovore čini ništavim, a druge poništivim.
U Ujedinjenom Kraljevstvu, određene odredbe u ugovoru smatraju se inherentno nepoštenima ili vrlo upitnim. U nastojanju da zaštiti potrošače od onoga što se može smatrati nepoštenim ugovorima, Parlament je 1977. donio Zakon o nepoštenim ugovornim uvjetima (UCTA). Prema UCTA-i, određeni uvjeti smatraju se neučinkovitima ili nevažećima, kao što je uvjet koji isključuje odgovornost za nemar za smrt ili osobna ozljeda, ili izraz koji pokušava isključiti implicirane uvjete vlasništva na predmetu ugovora. Ako ugovor sadrži jedan od uvjeta navedenih u Zakonu kao nevažećim, onda se taj uvjet može izbaciti iz ugovora ili se ugovor može smatrati nevažećim u cijelosti.
Osim neučinkovitih uvjeta, nepošteni ugovori prema UCTA-i također uključuju ugovore s uvjetima koji podliježu testu razumnosti. Na primjer, ako sastavljač ugovora uključuje uvjet koji isključuje njegovu ili njezinu odgovornost za kršenje ugovora, a druga strana je potrošač, tada se mora proći test razumnosti kako bi uvjet bio važeći. Test razumnosti će sagledati ukupnost okolnosti kako bi se utvrdilo je li uvjet bio pošten prema stranci koja nije sastavila nacrt ugovora.
Unutar Sjedinjenih Država ne postoje pravno nepošteni ugovori; međutim, američki sudovi će neke ugovore proglasiti ništavnim na prvi pogled, a drugi mogu biti poništivi. Ako je predmet ugovora nezakonit, kao što je prodaja ilegalnih droga, tada je ugovor ništav. Ugovori s nemogućim uvjetima ili ugovori u kojima su jedna, ili obje, ili su strane pravno nesposobne, drugi su primjeri ništavnih ugovora.
Poništivi ugovor je zapravo valjan ugovor koji se može poništiti po nahođenju jedne od stranaka. U većini država u Sjedinjenim Državama maloljetnik ne može legalno sklopiti ugovor. Kao rezultat toga, ako stranka sklopi ugovor s maloljetnom osobom, tada maloljetnik ima mogućnost poništiti ugovor ako želi. Međutim, druga je strana vezana ugovorom osim ako ga maloljetnik ne odluči poništiti.