Neuralne progenitorne stanice su specijalizirane stanice sa sposobnošću da se razviju u neurone u procesu poznatom kao neurogeneza. Slične su matičnim stanicama, ali imaju specifičniju funkciju. Ove specijalizirane stanice mogu se identificirati u medicinskim slikovnim studijama mozga i živčanog sustava i tema su od interesa za istraživače koji žele naučiti više o razvoju mozga i oporavku od ozljeda mozga. To također može biti važno za proučavanje kongenitalnih poremećaja živčanog sustava, od kojih su neki povezani s problemima s neuralnim progenitorskim stanicama.
Diferencijacija između neuralnih progenitornih stanica i matičnih stanica složena je tema. Tijelo sadrži brojne matične stanice koje se mogu razviti u različite tipove stanica. Kako sazrijevaju, njihova se sposobnost razlikovanja pretvaranjem u različite vrste stanica sužava. Neuralne progenitorne stanice mogu se smatrati posebnom vrstom matičnih stanica, sposobnih sazrijevati u različita neuralna tkiva, ili drugačijim, ali srodnim tipom stanica, ovisno o tekstu i istraživaču.
Za razliku od matičnih stanica, neuralne progenitorne stanice nemaju neograničenu sposobnost reprodukcije. Oni nastaju rano u fetalnom razvoju, postavljajući temelje za mozak i središnji živčani sustav. Pogreške u razvoju fetusa uzrokovane okolišnim problemima ili kongenitalnim poremećajima mogu uzrokovati poremećaje neuralnih progenitornih stanica. Stanice se možda neće u potpunosti razviti, ili živčani sustav može biti nepotpun ili oštećen.
Istraživanja pokazuju da neke neuralne progenitorne stanice dospiju do odrasle dobi i mogu se nastaviti diferencirati u nove moždane stanice. Ovo je važna spoznaja za neurološka istraživanja, jer ukazuje na određenu sposobnost oporavka od određenih vrsta ozljeda mozga. Ove stanice također mogu stvarati probleme u mozgu, jer su sposobne za nekontroliranu diobu i razvoj kancerogenog rasta. S ograničenim prostorom za širenje i vrlo osjetljivim okolnim tkivima u mozgu, takve izrasline mogu brzo postati ozbiljan medicinski problem.
Istraživači kulture linija neuralnih progenitornih stanica u laboratorijskim okruženjima. Oni također proučavaju razvoj takvih stanica kod raznih životinja kako bi saznali više o sazrijevanju ljudskog mozga i živčanog sustava. Sposobnost rasta stanica u kulturi pruža važne istraživačke mogućnosti, jer omogućuje znanstvenicima da istraže što se događa u različitim uvjetima i kako se stanice pretvaraju u kancerogene tumore. Ljudima koji se zanimaju za ovu vrstu posla obično su potrebne napredne diplome u temama poput molekularne i stanične biologije.