Neurofibrilarni čvorići nalaze se unutar moždanih stanica ljudi s Alzheimerovom bolešću. One su jedna od karakterističnih značajki Alzheimerove bolesti, zajedno s nakupinama proteina poznatih kao amiloidni plakovi. Na mikroskopskoj razini vidi se da se neurofibrilarni splet sastoji od snopa struktura nalik na niti koje se nazivaju mikrotubule. Oni su zamršeni zajedno s proteinima poznatim kao tau proteini. Tau proteini i mikrotubuli normalno se javljaju unutar moždanih stanica, ali kod ljudi bez Alzheimerove bolesti većina mikrotubula je paralelna jedna s drugom i tau proteini ih međusobno povezuju na uredan način.
Alzheimerova bolest je najčešći uzrok demencije, gdje postoji polagani pad funkcije mozga. To je uobičajena bolest od koje pogađaju milijune ljudi diljem svijeta i ne postoji lijek. Mozak ljudi s Alzheimerovom bolešću čini se skupljenim u usporedbi s mozgovima zdravih pojedinaca, a prostori ili ventrikuli u mozgu su veći. Unutar živčanih stanica mozga, klasični znak Alzheimerove bolesti je prisutnost neurofibrilarnih čvorova i amiloidnih plakova, odnosno senilnih plakova. Senilni plakovi sastoje se od skupa proteina koji se nalazi izvan živčanih stanica u mozgu, a iako postoje u zdravih starijih ljudi, nalaze se u puno većem broju kod pacijenata s Alzheimerom.
Unutar zdrave živčane stanice u mozgu, mikrotubule su raspoređene u ravnim redovima. Oni služe kao strukturni okvir za stanicu, kao i kao transportna mreža duž koje tvari mogu prolaziti. Tau proteini čine dio spojnih struktura koje drže mikrotubule zajedno.
U Alzheimerovoj bolesti, tau proteini postaju deformirani i više ne mogu pomoći u održavanju urednog rasporeda mikrotubula, što rezultira poremećajem transportne mreže. Živčane stanice možda više ne komuniciraju učinkovito, a smatra se da bi nesposobnost transporta tvari također mogla doprinijeti njihovoj smrti kasnije u bolesti. Moguće je vidjeti neurofibrilarne zaplete u mozgu osobe bez Alzheimera, jer se javljaju kod zdravih osoba, ali u znatno manjem broju.
Kako stanice obično imaju učinkovite mehanizme za uklanjanje neispravnih proteina, nije poznato zašto u Alzheimerovoj bolesti moždana stanica ne odlaže deformirane tau proteine koji se nalaze unutar neurofibrilarnog spleta. Stalno istraživanje funkcije različitih proteina uključenih u uklanjanje oštećenog taua može pomoći u razvoju lijeka za Alzheimerovu bolest u budućnosti. Za sada ne postoje postojeći tretmani koji bi mogli iskorijeniti senilne plakove i neurofibrilarne čvorove, ali su dostupni lijekovi koji kod nekih ljudi mogu usporiti napredovanje bolesti.