Neutrofili su najčešći tip bijelih krvnih stanica, koji čine oko 50-70% svih bijelih krvnih stanica. Oni su fagocitni, što znači da mogu progutati druge stanice, iako ne prežive taj čin. Neutrofili su prve imunološke stanice koje stižu na mjesto infekcije, kroz proces poznat kao kemotaksa.
Iako su neutrofili kratkog vijeka, s poluživotom od četiri do deset sati kada se ne aktiviraju i neposrednom smrću nakon gutanja patogena, oni su u izobilju i odgovorni su za većinu imunološkog odgovora. Oni su glavna komponenta gnoja i odgovorni su za njegovu bjelkastu boju. Neutrofili su prisutni u krvotoku sve dok kemijskim znakovima u tijelu ne signaliziraju mjesto infekcije. Oni brzo djeluju, stižu na mjesto infekcije u roku od sat vremena.
Prije uzimanja invazivnih bakterija, neutrofili mogu osloboditi mrežu vlakana koja se naziva neutrofilna ekstracelularna zamka (NET), koja služi za hvatanje i ubijanje mikroba izvan stanice. Kada neutrofili progutaju mikrobe, oslobađaju brojne proteine u primarnim, sekundarnim i tercijarnim granulama koji pomažu ubiti bakterije. Oni također oslobađaju superoksid, koji se pretvara u hipoklornu kiselinu, za koju se pretpostavlja da također igra ulogu u ubijanju mikroba.
Nedostatak neutrofila naziva se neutropenija i može biti urođen ili stečen, na primjer kod određenih vrsta anemije i leukemije, ili kao nuspojava kemoterapije. Budući da su neutrofili tako važan dio imunološkog odgovora, smanjeni broj neutrofila dovodi do kompromitiranja imunološkog sustava.
Neutrofili također mogu kvariti, uzrokujući više štete tijelu nego što sprječavaju. Kod manjka alfa 1-antitripsina, na primjer, upala, dio normalnog imunološkog odgovora, dovodi do oštećenja tkiva. Kod obiteljske mediteranske groznice imunološki je odgovor također toliko akutan i dugotrajan da može dovesti do niza opasnih komplikacija.