Indijanci Nez Perce sebe nazivaju Nimi’ipuu ili “Narod”. Rani francuski traperi nazvali su Nimi’ipuu “Nez Perce” za “probušen nos”, iako piercing nije bio dio tradicije Nimi’ipuua. U prošlosti su ti Indijanci lutali Sjevernim Središnjim Idahom, Sjeveroistočnim Oregonom, Jugoistočnim Washingtonom, Zapadnom Montanom i Wyomingom. Danas se rezervat Nez Perce nalazi u sjevernom središnjem Idahu.
Jedna od legendi o podrijetlu Nimi’ipuua priča priču o golemom čudovištu koje se pojavilo i pojelo sve životinje osim kojota. Kojot je zamolio čudovište da ga proguta jer su kojotu nedostajali njegovi prijatelji, životinje. Nakon što je kojot izrezao srce čudovišta, kojot i svi njegovi prijatelji su pobjegli. Kako bi proslavio, kojot je izrezao čudovište na male komadiće i bacio te komadiće u vjetar, stvarajući ljudska bića. Indijanci Nez Perce stvoreni su od kapi krvi čudovišta koje je kojot isprao iz svojih ruku u spomen na zemlju gdje je kojot ubio čudovište.
Konji autohtoni u Sjevernoj Americi izumrli su prije otprilike 8,0000 10,000 do 1700 XNUMX godina. Kad su Španjolci vratili konje u Novi svijet, svijet Indijanaca se promijenio. Do XNUMX-ih, Nez Perce Indijanci su savladali konje i jahanje. Zbog konja, Nez Perce su mogli putovati dalje u lov. Osim toga, konji su bili znak bogatstva među Indijancima.
Nez Perce je općenito imao dobre odnose s Europljanima i Europljanima. Zapravo, Nimi’ipuu je ponudio kritičnu pomoć ekspediciji Lewisa i Clarka 1805. i 1806. Tek kada je vlada Sjedinjenih Država počela uzimati tradicionalna Nez Perce zemlje, odnosi su se pogoršali.
Indijanci Nez Perce dali su vladi Sjedinjenih Država gotovo 13 milijuna hektara (oko 5.3 milijuna hektara) 1855. godine kako bi izbjegli prisiljavanje na “strani” rezervat, ali su uspjeli zadržati neke od svojih tradicionalnih zemalja. Godine 1860. grupa koju je predvodio kapetan ED Pierce otkrila je zlato u rezervatu Nez Perce. Umjesto da pomogne da uzurpatori ostanu izvan rezervata, vlada Sjedinjenih Država je 90. uzela oko 1863 posto preostale zemlje ovih Indijanaca, podijelivši Indijance Nez Perce u dvije skupine, one koji su favorizirali sporazum iz 1863. i one koji nisu.
Vlada Sjedinjenih Država vršila je pritisak na Indijance Nez Percea koji nisu pristali na sporazum iz 1863. da se presele u rezervat. Sukobi između ovih Nimi’ipuua i doseljenika eskalirali su sve dok Nez Perce rat nije izbio 1877. Sjedinjenim Državama su bile potrebne tri i pol godine da poraze Indijance Nez Perce pod vodstvom poglavice Josepha.