Kartice mrežnog sučelja ili NIC-ovi su računalne ploče koje omogućuju spajanje računala na različite vrste mreža. Ove kartice se mogu integrirati na matičnu ploču računala ili dodati postojećem hardveru pomoću utora na matičnoj ploči. Većina novijih računala omogućuje integriranu upotrebu NIC kartica.
Korištenje NIC kartica treće strane također može olakšati rješavanje problema dopuštajući zamjenu sumnjive mrežne kartice za drugu, ispravnu mrežnu karticu. Time se smanjuje potreba za slanjem cijelog računala proizvođaču na popravak ili novu matičnu ploču.
Za povezivanje s mrežom računalo mora imati mrežnu karticu. To omogućuje računalu da komunicira s drugim mrežnim hardverom. Mrežna kartica računala također omogućuje korisniku pristup samoj mreži radi razmjene datoteka i drugih informacija, poput e-pošte, s drugim računalima na lokalnoj mreži i na Internetu.
Računala koja se povezuju na velike i male mreže koriste neku vrstu kartice mrežnog sučelja za razmjenu podataka. Donedavno su NIC-ovi bili potrebni prvenstveno u korporativnim okruženjima gdje su mnoga računala bila spojena na zajedničke pisače, poslužitelje datoteka i druge interne resurse. S nedavnim napretkom u širokopojasnoj tehnologiji, brzina interneta koji se isporučuje u domove dramatično se povećala.
Širokopojasne mreže, kao što su kabelske ili DSL, koje se koriste u domovima zahtijevaju posebne modeme koji u mnogim slučajevima omogućuju USB veze kao i Ethernet veze za pojedinačna računala. Ethernet priključak na širokopojasnom modemu koristi poseban kabel za spajanje računala putem njegove NIC kartice ili drugog uređaja poput usmjerivača ili prekidača.
Posljednjih godina mreže su ponovno evoluirale kako bi koristile bežičnu tehnologiju i radio signale. Da bi se računalo spojilo na bežičnu mrežu, trebat će mu bežični radio koji služi u svrhu LAN adaptera za bežičnu mrežu. NIC kartice za bežične mreže izgledaju prilično drugačije od onih koje se koriste s konvencionalnim umrežavanjem, ali rade na sličan način.