Nimfe vretenaca su vretenci koji još nisu sazreli u odrasle jedinke. Vilin konjic općenito ima ono što je poznato kao životni ciklus “nepotpune metamorfoze”, jer ti kukci općenito nemaju stadij ličinke. Umjesto toga, nimfe vretenaca izlegu se izravno iz jaja. Ove nimfe obično žive u vodi i povremeno će odbaciti kožu kako sazrijevaju. Prosječna nimfa vretenca odbaci kožu osam do 17 puta tijekom sazrijevanja u odraslu osobu, što može potrajati i do četiri godine, ovisno o vrsti.
Ženke vretenaca obično polažu jaja u vodu, blizu vode ili u stabljike vodenih biljaka. Često mužjak koji se oplodi čuva ženku sve dok ne završi polaganje jaja. Dok većina odraslih vretenaca živi samo nekoliko mjeseci, prosječna ženka će položiti nekoliko serija ukupno više tisuća jaja. Jaja će se općenito izleći za oko dva tjedna, dopuštajući nimfama, također poznatim kao najade, da izađu.
Ovisno o vrsti, nimfe vretenaca mogu provesti do četiri godine u vodi prije nego što se podvrgnu konačnoj transformaciji u odrasle jedinke. Većina nimfi vretenaca ima trbušne škrge koje se nalaze u unutrašnjosti rektuma. Obično se mogu kretati tako da usišu vodu u svoje trbušne škrge i ponovno je štrcaju van. Na taj način nimfe vretenaca mogu povećati brzinu kako bi uhvatile plijen ili pobjegle od grabežljivaca.
Vodene buhe, ličinke tritona, krvavice i jajašca jezerskih puževa su među organizmima koje obično plijene nimfe vretenaca. Nimfe su obično plijen većih insekata, riba i pijavica.
Može proći od jedne do četiri godine da tipična nimfa vretenca dosegne odraslu dob. Nimfe obično ostaju u vodi dok ne sazriju. Tijekom svog stadija nimfe, vretenci obično odbacuju kožu i narastu osam do 17 puta. Razdoblje razvoja između svakog linjanja obično je poznato kao instar.
Nakon što nimfe vretenaca postanu dovoljno velike, općenito će napustiti vodu kako bi se podvrgle konačnom linjanju. Ovo konačno linjanje obično otkriva odrasla krila vretenca. Nimfe vretenaca često prolaze posljednje linjanje noću, a često će to činiti u velikim skupinama. Biolozi vjeruju da se vretenci mogu linjati u velikim razmjerima kako bi osigurali dostupnost partnera i kao zaštitu od grabežljivaca. Nakon što vretenčari sazriju, obično će živjeti još šest do osam tjedana.