Stara izreka kaže da nova metla čisti. Čini se da je i prvi dan nove godine idealno vrijeme za brisanje prošlosti i početak ispočetka. Mnogi ljudi donose novogodišnje odluke kao dio svog novogodišnjeg blagdanskog rituala. Te su odluke obično zavjeti ili obećanja dana 1. siječnja koja se odnose na niz ciljeva za osobno poboljšanje. Često se kreću od zdravstvenih problema do profesionalnog razvoja do društvenih poboljšanja.
Jedna od najčešćih novogodišnjih odluka je zavjet za mršavljenje. Teretane i fitness centri diljem svijeta predviđaju porast broja članova tijekom siječnja i veljače, budući da milijuni ljudi ulažu poštene napore da ispoštuju svoje obveze. Uz gubitak težine i preoblikovanje tijela, mnogi se ljudi također zavjetuju da će poboljšati svoje prehrambene navike. Prodaja cjelovite ili zdrave hrane ima tendenciju porasta tijekom prvih nekoliko mjeseci u godini kako se trendovi prehrane mijenjaju. Mnogi vlasnici teretana i trgovina zdrave hrane shvaćaju, međutim, da neke odluke možda neće preživjeti do lipnja.
Ostale novogodišnje odluke odnose se na profesionalne ili financijske ciljeve. Neki se zavjetuju da će tražiti bolji posao ili poboljšati uvjete onog koji već imaju. Mnogi ljudi donose odluke da budu marljiviji u svom osobnom knjigovodstvu ili da pronađu dodatne izvore prihoda tijekom nadolazeće godine. Neki će možda odlučiti formirati proračun i živjeti u okviru svojih mogućnosti umjesto da dodaju još dugova.
Ljudi također postavljaju ciljeve oko društvenih ili duhovnih poboljšanja. Mnogi ljudi odlučuju se prema svojim supružnicima odnositi s više poštovanja ili biti društveniji s drugima. Neki obećavaju da će se više uključiti u svoje vjerske izraze ili da će postati tolerantniji prema drugima. One koje uključuju osobni ili duhovni rast često se mogu podijeliti sa supružnicima ili drugim članovima obitelji kao način da se poveća razina predanosti jedni drugima.
Neke novogodišnje odluke tiču se uklanjanja ili priznavanja loših osobnih navika. Mnogi ljudi obećavaju da će prestati pušiti cigarete ili konzumirati alkohol u novoj godini. Drugi mogu pokušati kontrolirati svoj temperament ili obuzdati upotrebu psovki. Donošenje odluka način je da ljudi priznaju neke negativne aspekte svojih života i daju konkretno obećanje da će se pozabaviti tim pitanjima tijekom nadolazeće godine.