Nuspojave su potencijalna stanja koja mogu proizaći iz uzimanja različitih lijekova, cijepljenja ili različitih vrsta liječenja poput kemoterapije. Svaki lijek, bilo da se proguta ili ubrizga, ima svoj popis nuspojava. Također, neki lijekovi imaju probleme koji se mogu pojaviti kada se koriste u kombinaciji s drugim medicinskim tretmanom ili ako su prisutna određena druga stanja. Stupanj do kojeg će osoba vjerojatno razviti ove probleme temelji se na studijama o medicinskim tretmanima, koje pokazuju stopu ili postotak ljudi koji su ih razvili.
Važno je razumjeti da, iako većina lijekova ima pravi popis nuspojava, one se rijetko iskuse, iskuse u kratkom vremenskom razdoblju ili ih ljudi koji koriste lijekove nikada ne iskuse. Ipak, sada Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) zahtijeva da svi lijekovi navedu sve moguće probleme, kontraindikacije i moguće sukobe ako su prisutna druga stanja ili ako osoba uzima druge lijekove. Primijetit ćete da se u reklamama za lijekove u časopisima nalaze opsežne informacije o nuspojavama, a čak i na televiziji ćete na kraju svakog oglasa čuti popis mogućih problema, pa čak i neke kontraindikacije; na primjer, ženama starijim od 35 godina koje puše savjetuje se da ne koriste hormonsku kontrolu rađanja.
Popis se može činiti zastrašujućim za nekoga tko treba donijeti odluku o tome je li određeni tretman lijekom pravi za njih. Možda ćete morati provesti neka istraživanja kako biste saznali kolika je vjerojatnost da će se neki od ovih učinaka pojaviti, što se obično temelji na postotku. Međutim, također je važno razumjeti da korist od uzimanja lijeka može nadmašiti rizik od bilo koje određene nuspojave. Na primjer, nuspojava lijeka za bipolarne napade i napadaje Tegretol® (karbamazepin) je gubitak kose, što je prilično često kod ljudi koji uzimaju lijek. Ipak, ako Tegretol® učinkovito liječi vaše bipolarno stanje, često je vrijedno gubitka kose nastaviti s ovim tretmanom.
U reklamama za lijekove možete vidjeti različite skupove problema. Na primjer, ljudi mogu doživjeti blage, ozbiljne ili teške vrste učinaka droga. U rijetkim slučajevima, neki ljudi imaju alergijske reakcije na lijekove ili po život opasne reakcije koje je potrebno navesti kako bi ljudi mogli biti upozoreni na sve potencijalne znakove upozorenja opasnih stanja koja se pojavljuju. U svakom receptu koji dobijete, vjerojatno ćete dobiti informacije na zasebnom papiru, koji objašnjava sve moguće blage, umjerene, teške ili po život opasne opasnosti s kojima se možete susresti. Opet, shvatite da se ti učinci, posebno oni koji su opasni po život, javljaju vrlo rijetko. Ako bi se pojavljivali dovoljno često da prouzrokuju višestruke smrtne slučajeve ili tešku medicinsku štetu, FDA bi odmjerila prednosti držanja tih lijekova na raspolaganju i vjerojatno bi uklonila lijekove s tržišta do daljnje istrage.