Dr. Stephenu DeFeliceu često se pripisuje da je 1989. godine skovao pojam nutricionizam, koji se također piše neutraceuticals. Riječ je spoj dviju riječi prehrana i farmaceutski proizvodi. Često se koristi za opisivanje mnogih dodataka prehrani dobivenih iz biljaka koji mogu imati koristi za tijelo ili mogu opskrbiti tijelo esencijalnim masnim kiselinama, proteinima ili drugim hranjivim tvarima. Također, hrana s takvim blagodatima također se može nazvati nutraceuticima ili funkcionalnom hranom.
Neke obogaćene namirnice su primjeri nutritivnih ili funkcionalnih namirnica. Na primjer, mlijeko obogaćeno vitaminom D ili enzimima koji pomažu u probavi mlijeka za one koji ne podnose laktozu smatraju se funkcionalnim. Sok od naranče obogaćen vitaminom C ili kalcijem je još jedna vrsta funkcionalne hrane. Tipično, oznaka nutraceutika odnosi se na dodatke prehrani. Dakle, u određenom smislu, sok od naranče i mlijeko koji su obogaćeni sadrže nutraceutike i stoga su funkcionalna hrana.
Nutraceutici se obično smatraju prirodnim jer su pripremljeni od prehrambenih tvari, a ne od kemijskih reprodukcija tvari koje se prirodno nalaze u hrani. Neke žene mogu koristiti estrogene koji se nalaze u divljem jamu ili soji. U ovom slučaju koriste nutriceutike. Žene koje uzimaju kemijski proizveden estrogen koji nije napravljen od biljnih ili prehrambenih supstanci ne koriste nutraceutike.
Daljnja razlika može se primijeniti na proizvode dobivene od biljaka koji se koriste u obliku krema ili losiona. Često se nazivaju kozmetičkim proizvodima. Neke žene, na primjer, koriste estrogen ekstrahiran iz divljeg yama u obliku losiona, te tako koriste kozmetički preparat.
Neki su nutraceutici dobro poznati i široko prihvaćeni kao korisni suplementi. To je osobito slučaj s folnom kiselinom. Na primjer, žene koje uzimaju folnu kiselinu prije trudnoće značajno smanjuju rizik od rađanja djeteta s defektima neuralne cijevi.
Ostali nutraceutici se koriste zbog svojih antioksidativnih svojstava, kao što su antifungici, antiseptici ili u svrhe protiv starenja. Neki se koriste za snižavanje kolesterola ili smanjenje rizika od srčanih bolesti, poput ribljeg ulja i dodataka prehrani od lanenog sjemena, koji sadrže omega-3 masne kiseline.
Mnogi vitamini, kada su dobiveni iz biljaka, su nutricionisti, ali to je samo početak. Biljni dodaci su sada posebno popularni i uključuju stvari poput crnog kohoša, kave, tirozina i resveratrola.
Ono što se mora razumjeti o nekim nutraceuticima jest da tvrdnje o ovim dodacima prehrani možda nisu potkrijepljene istraživanjem. Zapravo, gotovo cijelo tržište dodataka prehrani isključeno je iz vrste rigoroznog testiranja potrebnog za odobravanje lijekova na recept. Dakle, neke tvrdnje o nutriceuticima mogu biti jako pretjerane ili zapravo lažne.
Isto tako, nutricionističke lijekove treba tretirati kao lijek. Mogu biti u interakciji jedni s drugima ili s propisanim lijekovima. Neki mogu imati abortivne učinke na trudnice ili ih djeca ne smiju konzumirati. Treba pitati svog liječnika prije korištenja nutriceutika na djetetu ili ako neko ima određena stanja koja bi mogla naštetiti određenim nutraceuticima. Nisu svi dodaci prehrani korisni za sve ljude, a neki od njih mogu biti štetni za neke ljude.