Nutraceutska hrana jestivi su prehrambeni proizvodi koji imaju ljekovita svojstva koja su se prije nalazila samo u farmaceutskim neprehrambenim proizvodima. Margarin za snižavanje kolesterola primjer je nutricionističke hrane. Japan već dugi niz godina ima nutraceutsku hranu, dok se ta hrana sporije razvija u Europi i Sjevernoj Americi.
Nutraceutska hrana mora dokazati da štiti tijelo od bolesti na neki način, a to može zahtijevati opsežna testiranja proizvoda. Tržišna potražnja za nutriceutskom hranom je velika jer vlade žele smanjiti troškove zdravstvene skrbi, a potrošači se udaljavaju od kupnje tradicionalne prerađene hrane zbog svih informacija koje dokazuju da im nutritivno nedostaju. Na primjer, smatra se da mnoga tradicionalna prerađena hrana podiže kolesterol ako sadrži trans masti.
Proizvođači nutricionističke hrane traže proizvode koji pomažu u prevenciji ozbiljnih bolesti kao što su rak i bolesti srca. Nastoje poboljšati tradicionalnu prerađenu hranu često bogatu mastima, visokim sadržajem šećera i natrija sastojcima koji imaju dokazane zdravstvene prednosti. Na primjer, vitaminski dodaci u umjerenim količinama pokazali su se korisnim za tijelo i prije su bili dostupni samo u obliku vitaminskih tableta. Danas neki prerađivači nutricionističkih proizvoda razvijaju slatkiše koji imaju dodane vitamine.
Ipak, mnogi zdravstveni stručnjaci upozoravaju da nutricionistička hrana ne bi trebala zamijeniti prirodnu hranu. Bomboni s dodanim vitaminima, ipak su još uvijek slatkiši. Ovi stručnjaci primjećuju da bi se potrošači trebali koncentrirati na prirodnu hranu bogatu vlaknima i hranjivim tvarima kao što su voće, povrće i cjelovite žitarice. Sok od naranče obogaćen kalcijem danas je jedna od najpopularnijih nutricionističkih namirnica. Iako ima zdravstvene prednosti, mnogi dijetetičari i dalje bi savjetovali da jedete naranče češće nego da pijete sok od naranče zbog njihovog sadržaja vlakana i više kontrolirane veličine serviranja.
Nutraceutske namirnice u kombinaciji sa zdravom prehranom bogatom prirodnom hranom mogu biti korisne za tijelo. Osim toga, nutricionističke namirnice pružaju zdravstvenu alternativu tradicionalnoj prerađenoj hrani. Na primjer, lutein se prirodno nalazi u velikom broju zelenog povrća i smatra se da smanjuje rizik od makularne degeneracije. Ako osoba ne jede onoliko zelenog povrća koliko bi trebala, ali jede prerađenu hranu koja sadrži lutein, tada će barem konzumirati malo luteina.