Porezni zakoni i potrebne računovodstvene metode uvelike se razlikuju, razlikuju se od zemlje do regije. Kao takva, svaka rasprava o obračunskim porezima podliježe tim razlikama. Primarni koncept obračuna, međutim, oslanja se na vrijeme, bez obzira na porezne zakone određene zemlje. U smislu poreza, obračunavanje se odnosi na iznos poreza koji se duguje, na temelju dohotka ili vrijednosti imovine do danas, bez obzira jesu li ti porezi trenutno dospjeli ili su plaćeni.
Većina zemalja pridržava se dvije metode za utvrđivanje i izvješćivanje o prihodima ili vrijednosti imovine unutar određenog poreznog razdoblja. Računovodstvo na gotovinskoj i obračunskoj osnovi, koje se ponekad naziva malo drugačijim pojmovima, koristi dvije različite metode bilježenja transakcije. Metoda evidentiranja računa koju pojedinac ili organizacija koristi određuje rast prihoda ili imovine i, nakon toga, obračunski porez.
Na primjer, Sjedinjene Američke Države i mnoge europske zemlje zahtijevaju periodična plaćanja poreza tijekom porezne godine, kada rast prihoda ili imovine dosegne određenu granicu. Koliko pojedinac ili organizacija duguje za svako tromjesečje ili drugo porezno izvještajno razdoblje temelji se na procijenjenim obračunatim porezima. Ti obračunati porezi temelje se na tome koliko je prihoda prijavljeno za razdoblje ili koliko se povećala vrijednost imovine. Određivanje visine prihoda ovisi o tome koristi li se gotovinska ili obračunska osnova.
Na gotovinskoj osnovi, povećanje prihoda i vrijednosti imovine bilježi se kako je novac primljen ili plaćeni rashodi. S druge strane, obračunska osnova bilježi transakcije kako se događaju, bez obzira na to kada se fizički novac mijenja. Da biste ilustrirali razliku, razmotrite odnos odvjetnika i klijenta. Klijenti obično plaćaju unaprijed za dio očekivanih usluga koje traže. Nakon što se ta sredstva iscrpe, odvjetnik šalje periodične račune za izvršene usluge.
Klijentu se šalje račun za usluge zastupanja, koji pokriva minuli rad koji je odvjetnik već obavio. Ako se koristi gotovinska osnova, ostvareni prihod se ne evidentira u odvjetničkim knjigama sve dok klijent ne plati račun. Alternativno, ako se koristi obračunska osnova, prihod se bilježi kada se usluge pruže i račun se pošalje. Svaki mjesec, odvjetnik izračunava procijenjene ili obračunate poreze do danas, na temelju transakcija evidentiranih za taj mjesec. Takvi obračunski porezi možda se još ne plaćaju, ovisno o posebnim lokalnim poreznim zakonima, ali su se dugovani iznosi počeli akumulirati.
Ovisno o posebnim poreznim zakonima, korištenje gotovinskog ili obračunskog računovodstva može uvelike utjecati na obračunate poreze. Računi poslani i evidentirani korištenjem obračunske osnove mogu nastati plativi obračunati porezi prije plaćanja računa. Velike tvrtke obično mogu apsorbirati takve troškove bez potrebe za plaćanjem od strane klijenta, dok se male tvrtke i pojedinci oslanjaju na prihode kako bi pokrili troškove kao što su obračunski porezi.