Prehrambeni obrasci okviri su koje se ljudi obično pridržavaju kada odlučuju što jesti. Brojni čimbenici mogu diktirati što ljudi jedu i mnogi od njih se preklapaju na različite načine. Kada se liječi pacijent s zdravstvenim stanjem koje se čini povezanim s izborom prehrane, može biti važno razumjeti obrasce koje pacijent slijedi. Preporuke za liječenje mogu uključivati prilagođavanje ovih obrazaca kako bi se uključila drugačija ili prikladnija hrana.
Nacionalnost, kultura, ekonomska klasa, religija i društvene norme mogu diktirati obrasce prehrane. Unutar ustaljenog obrasca, poznata hrana, metode pripreme i okusi obično se ponavljaju. Osim što se neke namirnice viđaju češće od drugih, moguće je promatrati i tabu, zabranjenu ili općenito ne voljenu hranu. Ljudi koji proučavaju obrasce prehrane uključuju nutricioniste i antropologe koji su zainteresirani za učenje više o različitim ljudskim populacijama.
Izraz “tradicionalna prehrana” često se koristi za opisivanje obrazaca prehrane koji su uobičajeni za autohtono stanovništvo u regiji. Ove se prehrane obično temelje na izvornim biljnim i životinjskim izvorima hrane koja se može sakupljati, loviti ili uzgajati. Tradicionalna prehrana može uvelike varirati od hrane bogate ribom i tuljanima koja se jede iznad arktičkog kruga do hrane bogate voćem koja se konzumira u nekim regijama južnog Pacifika.
Druge vrste prehrambenih obrazaca uključuju religiozne dijete kao što su košer hrana koju jedu pripadnici židovske vjere i stroga vegetarijanska prehrana koju konzumiraju džainisti. Drugi se obrasci mogu klasificirati u smislu raščlanjivanja potrošnje hranjivih tvari prema vrsti, kao što je uzorak “meso i krumpir” koji je težak za meso i škrob ili dijeta s niskim udjelom masti koju neki ljudi usvajaju kako bi smršavili. Procjena prehrambenih obrazaca može se obaviti anketom koja od ljudi traži da odgovore na niz pitanja o tome što općenito jedu.
Ako se iz zdravstvenih razloga moraju napraviti promjene u prehrani pacijenta, moraju se preraditi cijeli obrasci. Na primjer, jednostavno reći nekome da smanji unos mesa, i dalje će tu osobu ostaviti da se oslanja na obrasce prehrane u kojima je meso ključni sastojak. Pacijent se može mučiti da se pridržava prehrane i traži zamjene, umjesto da preispituje prehranu dodavanjem novih elemenata u nju. Uspostavljanje novih prehrambenih obrazaca može zahtijevati upoznavanje ljudi s receptima, pokazivanje kako pronaći i kuhati nove obitelji hrane i pružanje informacija o tome kako zadovoljiti prehrambene potrebe novom prehranom. Cilj je promijeniti pacijentove navike, ne samo kratkoročno, već doživotno.