Oceanski rovovi su ponori ili udubine na dnu oceana. Obično su uske, ali iznimno duboke, dosežu neke od najnižih točaka ispod razine mora ikada otkrivenih. Ti rovovi nastaju u zonama subdukcije, koje označavaju granice litosfernih ploča.
Zemljin litosferski sloj uključuje gornji plašt i koru, odnosno površinu. Sva voda i kopno planeta nalaze se u litosferi. Ovaj sloj nije jedna cijela masa, već skup različitih ploča, zvanih ploče. Ove su ploče ogromne i mogu biti temelj čitavih oceana i kontinenata. Proučavanje ovih litosfernih ploča i njihova kretanja naziva se tektonika ploča, glavno teorijsko područje geologije.
Postoje tri glavne vrste granica gdje se ove ploče susreću. Granice transformacije su mjesto gdje se ploče pomiču jedna pored druge, divergentne granice su gdje se ploče udaljuju jedna od druge, a konvergentne granice su mjesto gdje jedna ploča klizi ispod druge. Oceanski rovovi nastaju na konvergentnim granicama, nazvanim subdukcijskim zonama, koje su obično središte velike tektonske aktivnosti.
Rovovi u oceanu obično se nalaze paralelno s vulkanskim otocima. To je često uzrokovano reakcijama dehidracije, koje se javljaju kada temeljna ploča potone ispod gornje. Ovo kretanje često uzrokuje kontakt vode s vrućim plaštem ispod litosfere, a rezultirajuća kemijska reakcija stvara kopnenu masu. Vulkani i lanci vulkanskih otoka, koji se nazivaju vulkanski lukovi, nastaju kada se lava oslobodi i nakupi iznad vodene linije.
Marijanski rov, koji se nalazi u blizini Japana u Tihom oceanu, najdublji je oceanski rov. To je također najdublja točka na Zemljinoj površini, dosežući dubine od 36,201 stopa (11,033 metra). To znači da je veći od najviše točke na Zemlji, Mount Everesta, čija visina iznosi 29,035 metara. Najdublja točka Marijanskog rova, nazvana Challenger Deep, dobila je ime po HMS Challenger II, britanskom istraživačkom brodu koji je prvi dosegnuo tu dubinu 8,850. godine.
Vodeni život uspijeva čak i u ovim rovovima, koji su lišeni gotovo svake vrste svjetla i pod ekstremnim pritiskom. U njima je pronađen niz različitih vrsta, od mikroorganizama poput bakterija do meduza, jastoga i hobotnica. Uzorak prljavštine uzet iz Challenger Deep-a čak je pokazao znakove foraminifera, jednostaničnih organizama koji nalikuju nekim od najranijih oblika života otkrivenih na Zemlji.