Prototipni odljevci su jednokratni ili ograničeni dijelovi proizvedeni kao prototipovi dizajnerskog koncepta korištenjem različitih tehnika lijevanja. Dijelovi prototipa mogu biti izliveni u različitim materijalima, uključujući metale, tekući uretan i epoksidne smole. Uobičajeno korištene metode lijevanja uključuju gumene gipsane kalupe, precizno lijevanje u pijesak i tehnike lijevanja. Ovisno o uključenom procesu lijevanja i vrsti dotičnog dijela, može se primijeniti neka postprodukcijska obrada kako bi se u potpunosti završio prototipni dio. Iako nije striktno brz proces izrade prototipa, lijevanje prototipa se često naziva takvim zbog kratkog prosječnog vremena obrta za gotove dijelove.
Proizvodnja prototipa kritičan je dio svakog procesa dizajna. Prototipovi daju dizajnerskom timu bitan, opipljiv dokaz povratne informacije o konceptu, dopuštaju da se neočekivane idiosinkrazije i greške pokažu prije proizvodnje i, u kasnijim fazama razvoja, daju investitoru i javnosti pogled na to što će dobiti za svoj novac. Postoji nekoliko načina na koje dizajneri mogu proizvesti prototipove uključujući brzu izradu prototipa, računalnu numeričku kontrolu (CNC) obradu i lijevanje. Od njih, lijevanje prototipa jedna je od najatraktivnijih metoda iz vremenske i troškovne perspektive.
Lijevanje je proces ulijevanja tekućeg polimera ili rastaljenog metala u kalup gdje se ostavlja da se ohladi ili stvrdne kako bi se formirao gotov proizvod s vanjskom površinom koja zrcali unutrašnjost kalupa. Ovo je idealan proces za proizvodnju prototipnih dijelova koji mogu proizvesti širok raspon veličina, razina detalja površine i završnih obrada. Prototipni odljevci se često proizvode brže i jeftinije od onih proizvedenih korištenjem drugih procesa. U nekim slučajevima, dizajnerski tim može imati gotov prototip na svom podu unutar dva dana.
Postoji nekoliko metoda koje se koriste za proizvodnju prototipnih odljevaka, a svaka je prikladna za određeni raspon tipova dijelova. Na primjer, dizajni koji uključuju tanke stijenke kao što su hladnjaci imali bi koristi od tehnika kao što je lijevanje u kalupe od gumene gipsa gdje se za izradu preciznih gipsanih kalupa koristi majstor silikonske gume. Dijelovi složene geometrije, s druge strane, izrađivali bi se metodama brzog lijevanja. Veliki dijelovi debelih stijenki s vrhunskim završnim obradama najbolje bi se proizveli tehnikama kao što je precizno lijevanje u pijesak. Materijali koji se koriste u ovim procesima uključuju niz metalnih legura, epoksidnih smola i tekućeg uretana.
U mnogim slučajevima, prototipni odljevci zahtijevaju sekundarnu, postprodukcijsku obradu. Međutim, ovaj se postupak obično koristi samo za čišćenje dijela u pripremi za isporuku. Iako se odljevci prototipa često nazivaju proizvodima za brzu izradu prototipa, proces brze izrade prototipa je potpuno drugačija tehnologija.