Ograničenja mandata odnose se na maksimalan broj puta da osoba može obnašati istu javnu dužnost. Mandat je u biti duljina vremena u kojem se jednom služi u uredu, a ograničenja mandata ograničavaju broj mandata. Na primjer, u američkom predsjedništvu mandat traje četiri godine. Kao rezultat ograničenja mandata, američki predsjednik može biti biran samo na dva mandata na ukupno osam godina.
Ponekad se ograničenja mandata primjenjuju i na nametanje ograničenja služenja uzastopnih mandata u političkoj funkciji. Često se ove vrste ograničenja termina primjenjuju u malim političkim strukturama poput Nacionalne udruge roditelja učitelja (PTA) ili roditeljskih organizacija. Predsjedniku lokalnog PTA-a može se dopustiti da služi samo dva mandata uzastopno. U tom trenutku netko drugi mora obnašati dužnost. Međutim, za godinu dana bivši predsjednik bi mogao odraditi još dva mandata.
Koncept ograničenja termina datira još iz rane demokracije antičke Grčke i Republike Rim. Od tada su mnoga ograničenja mandata nametnuta raznim uredima. U SAD-u je dvadeset i drugi amandman na Ustav, koji je ratificiran 1951., utvrdio ograničenja predsjedničkih mandata. To je uglavnom bio odgovor na predsjedništvo Franklina D. Roosevelta, koji je bio jedini predsjednik koji je služio više od dva mandata, od 1933.-1945.
Nekoliko je razloga zašto se tvrdi da su ograničenja termina poželjna. Mnogi obnašatelji dužnosti imaju prednost u odnosu na one koji ih osporavaju na sljedećim izborima, jednostavno zato što obnašaju dužnost. Postavljanjem ograničenja mandata na određene dužnosti, više ljudi ima priliku služiti na različitim političkim funkcijama, a na kraju se dužnosnici moraju odreći svoje dužnosti.
Neki ljudi također smatraju da je vjerojatnije da će političari iz “karijera” donijeti sigurne i popularne odluke umjesto da slijede svoja srca. Ako ljudi žele obavljati više mandata na dužnosti, mogu se usredotočiti na to da ostanu na dužnosti, umjesto da ponekad zagovaraju ili zauzimaju nepopularna stajališta. Nadalje, te pozicije bez ograničenja mandata mogu utjecati na način na koji se moć percipira zbog radnog staža. Viši senatori ili predstavnici doma, na primjer, mogu imati više moći ili utjecaja, u nekim aspektima, nego novoizabrani dužnosnici.
Ljudi koji se protive ograničenjima mandata smatraju da ograničenja mandata nisu demokratska. Oni sprječavaju ljude da izaberu osobu koju žele za predstavnika kada su političari sputani ograničenjem mandata. Prema protivnicima, ograničenja mandata mogu značiti manje iskusne državne dužnosnike i ne bi trebalo biti razloga za promjenu političara koji dobro obavlja svoj posao i zadovoljava ljude.
Tema ograničenja mandata u američkom Senatu i drugim uredima u SAD-u i drugim demokracijama vjerojatno će nastaviti izazivati značajnu raspravu. U američkoj državnoj i lokalnoj vlasti, neki su također uspjeli proći ograničenja mandata za ured guvernera, au mnogim gradovima i za ured gradonačelnika. Neke države također ograničavaju mandate koje osoba može služiti u državnim senatima.