Pojačanje se može definirati kao čin stvaranja nečeg jačeg dodavanjem materijala koji nudi dodatnu potporu ili strukturu. Ojačana plastika je plastika čije su karakteristike poboljšane dodavanjem drugih materijala. Na primjer, ojačana plastika je obično čvršća i manje podložna toplini od normalne plastike. Ojačana plastika se koristi u raznim industrijama za proizvodnju različitih vrsta proizvoda. Dvije uobičajene vrste su plastika ojačana staklom (GRP) i plastika ojačana ugljikom (CRP).
Plastika se smatra svestranim materijalima. U mnogim slučajevima, međutim, ako se nešto ne doda, plastika je preslaba za svrhe u koje bi je ljudi željeli koristiti. Ovi slabi materijali sami po sebi često se nazivaju matricom.
Ojačana plastika općenito ih čini jačima i elastičnijim. Na stupanj čvrstoće i elastičnosti mogu utjecati čimbenici kao što su vrsta materijala za ojačanje, koncentracija tog materijala i pozicioniranje materijala. Kada se nešto doda u matricu, rezultirajući proizvod se često naziva kompozit.
Izrada GRP-a uključuje kombiniranje termoplasta, kao što je poliester, sa staklenim vlaknima. Postoji nekoliko metoda za postizanje ovoga, ali popularna uključuje izradu prostirke od staklenih vlakana. To se može postići slaganjem staklenih vlakana u željenim smjerovima, stvaranjem više slojeva i vezanjem termoplastom. Proizvodi izrađeni od GRP-a često se proizvode pomoću kalupa.
Vjeruje se da je ideja razvijena u Ujedinjenom Kraljevstvu tijekom Drugog svjetskog rata, ali općenito se ne prepoznaje nikakav konkretan datum ili izumitelj. Trenutno postoji mnogo proizvođača ove ojačane plastike. GRP se često koristi za izradu dijelova za jahte, automobile visokih performansi i avione.
Polimer je struktura sastavljena od brojnih molekula povezanih zajedno. Izrada CRP-a uključuje kombiniranje polimera, kao što je epoksid, s ugljičnim vlaknima. Ugljična vlakna općenito se proizvode zagrijavanjem druge vrste polimera, kao što je poliakrilonitril. Kada se ovaj proces pravilno izvede, rezultati su ugljične niti, također poznate kao karbonska vlakna.
CRP se često proizvodi kroz proces sličan onom koji se koristi za izradu GRP-a. Ugljična vlakna se proizvode u tkaninu jednim od nekoliko procesa. Zatim se slojevi te tkanine polažu u kalup. Nakon toga, epoksid se koristi za punjenje kalupa, a nakon što se osuši, karbonske tkanine djeluju kao pojačanje bez dodavanja velike težine. CRP se koristi za proizvodnju predmeta kao što su dijelovi bicikla, dijelovi svemirskih letjelica i štapovi za bazen.