“Njusne cilije” je otmjen način da se kaže “nosne dlačice”, ali je važno razlikovati makroskopske dlake u nosu blizu otvora nozdrva i mikroskopske dlačice u olfaktornom epitelu, dijelu nosa koji zadržava mirise i prenosi ih mozgu. Mikroskopske olfaktorne cilije imaju vrlo važnu ulogu u percepciji mirisa, a obavljaju i nekoliko drugih funkcija za nos.
Ispravno govoreći, vidljiva dlaka u nosu je samo dlaka, a ne cilije. Cilije su specijalizirane biološke strukture koje su vrlo slične kosi, ali u mnogo manjem razmjeru. Dlake u nosu blizu prednjeg dijela nosa pomažu u hvatanju čestica, sprječavajući štetne tvari da uđu u nosne prolaze i braneći tijelo od potencijalnih izvora infekcije. Zbog ove važne funkcije mnogi liječnici ne preporučuju podrezivanje dlačica u nosu, ma koliko to estetski neugodno bilo.
Mirisne cilije unutar nosa oblažu sluznicu nosa, a za razliku od većine drugih cilija u tijelu, one su nepomične, ostaju nepomične u nosu umjesto da se vijugaju u sluzi poput cilija koje oblažu dušnik i crijeva čini. Kako mirisi ulaze u nos, otapaju se u sluzi i dolaze u dodir s olfaktornim cilijama. Cilije zauzvrat prenose miris do njušnog živca, koji prenosi informacije u mozak. Ovaj proces može biti munjevito brz, što vam može reći svatko tko je ikada prošao pored postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda.
Mnogi ljudi su svjesni da psi i neke druge životinje imaju puno bolji njuh od ljudi. To je zato što unutrašnjost njihovih nosova ima mnogo veću površinu, pružajući više prostora da mirisi dođu u dodir s cilijama i stoga stvaraju veći filtar za dolazne mirise. Budući da ljudi imaju skraćene nosove i ravna lica, a ne izdužene njuške, nemaju mjesta za opsežne osjetilne membrane uobičajene za mnoge životinje. Zanimljivo je da mnoge pripitomljene životinje imaju kraću njušku od svojih divljih srodnika, što sugerira da bi osjetilo mirisa moglo biti jedno od prvih osjetila koje se smanjuje pripitomljavanjem.
Postoje slučajevi u kojima olfaktorne cilije mogu biti oštećene ili odsutne, ometajući osjet mirisa i stvarajući stanje koje se naziva anosmija. Iako anosmija može zvučati kao manja neugodnost kod ljudi, ona zapravo može biti prilično opasna, jer se njuh koristi za određivanje kada se hrana pokvari, ima li istjecanja plina u nekom području i za provjeru drugih znakova potencijala. opasnost.