Juniorske olimpijske igre godišnji su događaj koji održava Atletski savez amatera Sjedinjenih Država (AAU). Za razliku od Olimpijskih igara, juniorska verzija otvorena je samo za američke natjecatelje i održava se u američkim gradovima. Od 1967. godine natjecanje daje mladim sportašima priliku da nastupaju na nacionalnoj pozornici, protiv najboljih natjecatelja u zemlji.
Prve juniorske Olimpijske igre održane su 1967. godine u Washingtonu, DC. Osnovan prije gotovo dva desetljeća, AAU je izvorno radio na stvaranju međusobnih nacionalnih utakmica za atletičare. Uz pomoć korporativnog sponzorstva, nacionalno natjecanje brzo se proširilo na sportove izvan atletske discipline, uključujući plivanje, gimnastiku i druge velike sportske događaje. Do 2011. godine natjecanje će se pohvaliti turnirima u 24 različita sporta, a povećalo je sudjelovanje s 523 sportaša 1967. na 13,167 natjecatelja u 2007. godini.
Juniorske olimpijske igre uključuju sportove koji su važni i popularni među mladima, uključujući nekoliko plesnih odjela kao što su cheerleading, clogging i drill. Uz standardne sportove za mlade kao što su plivanje, odbojka na pijesku i borilački sportovi, natjecanje uključuje i neobične kategorije poput skakanja užeta i okretanja palice. Zamišljene da se dopadnu širokom spektru mladih, Olimpijske igre za juniore raščlanjuju mnoga natjecanja prema dobnom rasponu, a neki natjecatelji od 5 do 22 godine dopušteni su u određenim disciplinama.
Natjecanje se od početka održava u više od 20 američkih gradova, a najčešće se vraća u Tennessee, domaćin 6 utakmica. Snažna podrška pet gradova dovela je do rotirajućeg rasporeda lokacija od 2001. koji se namjerava nastaviti u doglednoj budućnosti. Knoxville, Detroit, Des Moines, New Orleans i Hampton Roads rotirati će utakmice između sebe, barem do 2011. godine.
Svaka disciplina ima posebne zahtjeve za prijavu, ali mnoge zahtijevaju sudjelovanje u preliminarnim događajima koje je odobrila AAU. Neke niže dobne kategorije zahtijevaju samo da sportaš ima dobru reputaciju s AAU-om, dok će drugi prihvatiti samo najbolje kvalifikacije u bilo kojem polju. Web stranica AAU-a, www.aaujrogames.org, izvrstan je izvor informacija o smjernicama i preduvjetima za sudjelovanje.
U vrijeme kada stopa pretilosti i dijabetesa vrtoglavo raste diljem Sjedinjenih Država, usađivanje ljubavi prema tjelesnoj aktivnosti djeci ne može se precijeniti. AAU koristi juniorske olimpijske igre kao sredstvo za promicanje tjelesne kondicije među mladima i podučavanje načelima dobrog sportskog ponašanja. Ovaj vrijedan program može biti početak sportske karijere za svakog mladog sportaša koji je u usponu i može zaslužiti zahvalu za svoj rad na promicanju zdravog vježbanja, prijateljskog natjecanja i dobrodošlicu sportašima iz raznih sportova i pozadina.