Izraz olovne sanjke odnosio se na dvije različite vrste automobila. Prvi put je korišten u ranim desetljećima 1900-ih za opisivanje određenih vozila koja su bila teško popravljana. U to vrijeme, olovo je bilo uobičajeni materijal za punjenje koji se koristio za popravak oštećenja tijela. To je ponekad rezultiralo vozilima koja su doslovno bila puna olova, pa otuda i pomalo pogrdni izraz. Izraz je kasnije korišten u odnosu na velike, teške automobile koji su postali popularni u Sjedinjenim Državama nakon Drugog svjetskog rata.
Olovo je bilo rano punjenje karoserije koje su koristile i tvornice automobila i garaže za popravke. Kao mekan, savitljiv metal s niskom temperaturom taljenja i visokom otpornošću na koroziju, bio je popularan materijal za punjenje sve dok nisu razvijene razne polimerne smole za taj zadatak. Olovo se obično nanosilo čišćenjem oštećenog područja, primjenom tvari za kalajisanje, a zatim topljenjem olova u prazninu. Kada se pravilno primjenjuje, elektroda bi često bila dobro fiksirana na mjestu, iako bi loša priprema radnog područja mogla rezultirati time da elektroda kasnije jednostavno ispadne.
Budući da je većina tjelesnih radova uključivala primjenu olova, a neke su ga tvornice čak koristile za zatvaranje linija tijela, nisu svi radovi s olovom nužno rezultirali negativnom konotacijom. Izraz olovne sanjke obično je sačuvan za vozila koja su bila podvrgnuta značajnim popravcima ili preinakama. Danas je još uvijek moguće raditi karoseriju, a zaljubljenici u automobile ponekad mogu koristiti ovu staru tehniku za autentičnije rezultate.
U razdoblju nakon Drugog svjetskog rata proizvodi od polimernih smola postali su popularniji kao punila za automobile. Veća, teža vozila također su postala sve raširenija. To je rezultiralo klasom automobila pune veličine poznatih kao olovne sanjke. Ove olovne sanjke obično su bile teške i elegantne, s više važnosti na izgled nego na brzinu ili performanse. Mercury Eight, prvo nazvano vozilo koje je proizvodila automobilska tvrtka Mercury, bila je jedna od takvih vodećih sanjki u poslijeratnom razdoblju.
Olovne sanjke također se mogu odnositi posebno na vozila kao što je Mercury Eight koja su modificirana. Mnoge olovne sanjke imale su spuštene ovjese i podvrgnute drugim preinakama. Takve modifikacije uključuju uklanjanje i punjenje raznih letvica i ukrasnih dijelova.
Izraz olovne sanjke također se koristi u zrakoplovnoj industriji. Odnosi se na niz različitih aviona koji su imali loš omjer snage i težine. Neki od teških aviona koji su stekli nadimak uključivali su mlazne zrakoplove poput F3H Demon i turbomlazne avione kao što je F-84 Thunderjet.