Online simulacijske igre su računalne i video igre koje pokušavaju replicirati aspekt stvarnog života ili mogućeg stvarnog života. Razlikuju se od tradicionalnih simulacijskih igara jer imaju aspekt koji se igra ili putem interneta ili putem druge vrste mrežne veze. Izraz online simulacijska igra obično znači da igra ima elemente koje mogu dijeliti različiti igrači, ali također treba napomenuti da online simulacijska igra tehnički može biti igra za jednog igrača kojoj se pristupa putem interneta ili druge veze na daljinu. . Postoje tri osnovna načina na koje se simulacijske igre igraju na mreži: postavljanje tablica, dijeljenje sadržaja i dijeljenje iskustva.
Liderboarding online simulacijske igre omogućuju igračima da vide koliko su dobro prošli u igri u usporedbi s drugim igračima. Sama igra se igra za jednog igrača, ali neki aspekti iz vremena kada je igra igrana stavljaju se na internet i uspoređuju s onima drugih. Uspoređeni aspekti mogu biti sve što se može empirijski testirati, a može uključivati koliko je brzo misija dovršena, koliko je veliki grad izgrađen ili koliko je home runova pogođeno virtualnim bacačem. Neke online simulacijske igre koje imaju aspekte ploče s najboljim rezultatima također imaju aspekte protiv varanja koji zahtijevaju da se dio igre igra dok je spojen na internet.
Online simulacijske igre za dijeljenje sadržaja omogućuju korisnicima dijeljenje modificiranih ili vlastitih aspekata igre putem interneta ili druge mreže. Zajednički aspekt ovisi o igri i bit će različit za svaki. Jedna igra može omogućiti korisnicima stvaranje i dijeljenje razina igre; drugi bi im mogao dopustiti dijeljenje glazbe ili stavki. Zajednica igara često cijeni online simulacijske igre za dijeljenje sadržaja jer omogućuju obožavateljima da prošire igru izvan njenog početnog stanja.
Online simulacijske igre za razmjenu iskustava omogućuju igračima interakciju jedni s drugima u svijetu igara. Ove radnje su ili odgođene ili simultane. Odgođeno dijeljenje iskustava obično se temelji na potezu – igrači se izmjenjuju, a nakon toga postoje posljedice za svemir igre. Igranje putem e-pošte i većina online igara za upravljanje, kao što su fantastične sportske lige i igre za simulaciju portfelja dionica, dva su primjera toga. Simultano dijeljenje iskustva znači da igrači doživljavaju jedni druge akcije u stvarnom vremenu.
Ovaj stil igre obično je ili igrač protiv igrača ili kooperativan. U igri igrač protiv igrača, igrači pokušavaju nadmašiti svoje protivnike u postizanju cilja. Ciljevi uključuju postizanje najviše ocjene ili postizanje cilja. U kooperativnoj igri, igrači rade zajedno kako bi postigli cilj. Kooperativni aspekti mogu biti bilo što, od dva igrača koji grade gradove koji međusobno trguju do igrača koji lete borbenim zrakoplovima u formaciji.
Ove tri kategorije su primarni načini na koje se simulacijske igre igraju online; nisu, međutim, jedini načini. Kao što je već spomenuto, online simulacijske igre tehnički mogu biti igre za jednog igrača kojima se pristupa putem interneta ili druge veze na daljinu. BBS igre koje su simulacije primjer su toga, ali i internetske usluge dostave sadržaja koje korisnicima omogućuju igranje igara za jednog igrača. Simulacijske igre temeljene na web-pregledniku također su primjeri toga, kao i online igre za mobitele koje se usredotočuju na simulaciju.