Oralne rehidracijske soli mješavina su soli koje se koriste u terapiji rehidracijom. Ova vrsta terapije nudi se pacijentima s povraćanjem i proljevom kako bi se nadoknadila voda izgubljena tijekom bolesti. Oralna rehidracijska terapija je toliko jednostavna da se može provoditi kod kuće, iako se nudi iu medicinskim ustanovama.
Kada ljudi imaju osobito jak proljev, njihova tijela gube puno vode, a ravnoteža elektrolita u tijelu također postaje poremećena. U svijetu u razvoju, jedan od vodećih uzroka smrti, posebno među djecom, su bolesti proljeva. To bi se lako moglo spriječiti osiguravanjem da su pacijenti pravilno hidrirani. Dok se hidratacija može postići intravenskom ili potkožnom infuzijom tekućine, može se učiniti i na usta, a nuđenje tekućine na usta lakše je od postavljanja infuzije.
Međutim, samo davanje vode nije dovoljno, jer čista voda neće riješiti gubitak soli. Kao rezultat, potrebne su soli za oralnu rehidraciju. Jednostavna otopina soli i šećera održavat će ravnotežu soli u tijelu stabilnom i pomoći pacijentu da apsorbira vodu. Brojne tvrtke proizvode pakirane soli za oralnu rehidraciju koje uključuju glukozu, natrijev klorid, kalijev klorid i trinatrijev citrat u pažljivo uravnoteženim količinama. Ove soli se mogu dodati u vodu i dati pacijentu.
Važno je osigurati da je voda koja se koristi za davanje soli za oralnu rehidraciju čista. Ako je voda kontaminirana, tekućina će isporučiti teret bakterija koje bi mogle dodatno razboljeti pacijenta. U područjima gdje se voda ne obrađuje rutinski prije isporuke, voda se može prokuhati kako bi bila sigurna za piće. Kod kuće se pripravci poput juha mogu koristiti za pružanje oralne rehidracijske terapije, a pacijent ih može više prihvatiti od jednostavne mješavine vode i soli za oralnu rehidraciju.
Mnogi ljudi u razvijenom svijetu upoznati su sa savjetom da piju puno tekućine, posebno tekućine poput piletine ili juhe od povrća, kada su bolesni. Isti savjet vrijedi i za svijet u razvoju, gdje davanje tekućine kod kuće može spriječiti da pacijent postane toliko bolestan da je potreban posjet bolnici.
Široka primjena oralnih rehidracijskih soli učinila je značajnu razliku u stopi smrtnosti u mnogim zemljama u razvoju. Iako u ovim regijama postoje brojni zdravstveni izazovi, sprječavanje smrti od bolesti proljeva dobar je početak. Ostale mjere koje se mogu koristiti za sprječavanje takvih smrtnih slučajeva uključuju bolje sanitarne uvjete, smanjenje širenja takvih bolesti i cijepljenje, kako bi se pomoglo pacijentima da se odupru bolestima proljeva.