Postoji niz važnih organa dišnog sustava. Ova zbirka organa i struktura je važna jer omogućuje ljudima dobivanje kisika i izbacivanje ugljičnog dioksida, otpadnog produkta metabolizma. Elementi dišnog sustava uključuju nos, usta, ždrijelo, grkljan, dušnik, bronhije, pluća i mišiće koji se koriste za udisanje i izdisanje.
Iako mnogi ljudi nos povezuju s njuhom, on se zapravo može smatrati i jednim od organa dišnog sustava. Ljudi udišu i izdišu kroz nos. Pomaže u zagrijavanju i vlaženju zraka koji se udiše. Dlake u nosu prisutne unutar ovog organa pomažu u zarobljavanju čestica i sprječavaju njihov ulazak u pluća. Udisanje zraka kroz usta također zagrijava i ovlažuje zrak.
Nakon što se zrak uvuče kroz nos, on prolazi kroz niz drugih organa dišnog sustava prije nego što dođe do pluća. Prvo ulazi u ždrijelo, koje se nalazi na stražnjoj strani usne šupljine, a nalazi se na vrhu grla. Zrak tada ulazi u grkljan, odnosno u glasovnu kutiju. Ulaz u grkljan zaštićen je preklopom tkiva poznatim kao epiglotis, koji pomaže usmjeravanju hrane u probavni trakt umjesto u dišni sustav.
Zrak tada ulazi u ono što je službeno poznato kao traheobronhijalno stablo, još jedan od organa dišnog sustava. Ovi dišni putovi potječu od dušnika, koji je općenito poznat kao dušnik. Traheja se razbija na dva velika bronha u predjelu prsne kosti. Veliki bronhi se dalje granaju u manje bronhiole. Svi ti dišni putovi obloženi su posebnom vrstom tkiva koje pomaže u zagrijavanju zraka i oslobađanju dišnih puteva od neželjenih čestica.
Kada ljudi pomisle na organe dišnog sustava, njihov je prvi odgovor obično razmišljanje o plućima. Ti su organi odgovorni za apsorpciju kisika i oslobađanje ugljičnog dioksida. Plućno tkivo se sastoji od malih vrećica tkiva zvanih alveole, koje u svojim stijenkama sadrže male krvne žile koje omogućuju izmjenu plinova.
Mnogi ljudi smatraju da su mišići koji pomažu plućima da se šire i ispuhuju još jedan od organa dišnog sustava. Najvažniji mišić je dijafragma, koja se nalazi ispod pluća, a odvaja prsni koš od trbuha. Ostali mišići – uključujući mišiće trbušne stijenke, mišiće smještene između rebara i mišiće vrata – također pomažu u potpori disanju.