Orkestarska zvona su glazbeni instrument u obitelji udaraljki. Ovaj instrument je jedan od rijetkih melodijskih instrumenata na kojem sviraju udaraljkaši. Zvuk instrumenta je vrlo lagan i “zvokav”, ali se lako probija kroz ansambl.
Ova zvona uistinu uopće nisu zvona. Umjesto toga, to su setovi ugođenih, ravnih komada metala pričvršćenih na okvir. Instrumenti na studentskoj razini često su izrađeni od aluminija, ali visokokvalitetne profesionalne verzije obično su izrađene od kaljenog čelika. Udaraljci stvaraju zvuk ovih metalnih komada udarajući ih čekićem, najčešće od drveta, plastike ili tvrde gume.
Da bi razumjeli zašto zvona orkestra imaju to ime, osoba prvo mora shvatiti povijest instrumenta. Redovnici su nastupali na kruškolikim zvonima ili cimbalama u Kini još prije četiri tisuće godina. Ta su zvona bila izrađena od bronce i obješena na tračnice. Oblici ovog instrumenta s vremenom su postali poznati kao glockenspiels, jer “glocken” znači “zvona”, a “spiel” znači “set” na njemačkom.
Do 14. stoljeća, glockenspieli su se proizvodili i za crkvenu i za kućnu upotrebu, a ljudi su počeli dodavati ključne mehanizme glockenspielima kako bi svirali složenije dijelove, poput onih koji uključuju akorde. U 17. stoljeću Nizozemci su zvona zamijenili ravnim komadima metala, koje je bilo puno lakše ugađati. Ove verzije glockenspiela nastale su nakon metalofona koje su razvili istočnoazijski glazbenici. Glazbenici su također dodali ključeve ovim instrumentima, ali budući da su glazbenici otkrili da udaranje čekićima po šipkama daje bolji ton, preferirali su inačice udaranjem maljem do 20. stoljeća. Naziv “orkestarska zvona” stoga odražava izvornu konstrukciju glockenspiela i konačno spajanje ovih instrumenata i azijskih metalofona.
Naziv “orkestarska zvona” neke pojedince malo dovodi u zabludu, jer skladatelji koriste instrumente u koncertnim, marširajućim i vojnim sastavima, udaraljkama, pa čak i jazz djelima. Skladatelji često uparuju orkestarska zvona s flautama i drugim gornjim drvenim puhačkim instrumentima, kao i drugim metalnim udaraljkama kao što su trokut i vjetrovke. Glazbenici također ponekad izvode solo na zvona orkestra. Možda je najpoznatija uporaba instrumenta u pravom orkestru u operi Wolfganga Amadeusa Mozarta, Die Zauberflöte, K. 620, u kojoj zvona karakteriziraju Papagena, hvatača ptica, i imaju magična svojstva u priči.
Moderna orkestarska zvona su potpuno kromatski instrumenti. Postavljeni su slično kao i klavirska tipkovnica. Što se tiče raspona, zvona orkestra obično upravljaju visinama napisanim od G3 do C5. Zvona su visoki, transponirajući instrumenti, međutim, zvuče dvije oktave iznad zapisanog tona koji svirač čita.
Ljudi ponekad brkaju zvona sa zvončićima orkestra, koji su također izrađeni od metala, ali su cjevastog oblika, obješeni su okomito i imaju mnogo niži ton. Ljudi također ponekad brkaju orkestarska zvona sa ksilofonima, koji su postavljeni i sviraju slično zvonima, ali koji su napravljeni od drveta umjesto metala. Još jedna zbrka je između zvona i ručnih zvona, koja su pojedinačna zvona koja mogu svirati samo jednu tonu i koja stoga sviraju zborovi glazbenika kako bi dobili pune melodije i akorde.