Ose su svaka životinja iz reda Hymenoptera i podreda Apocrita koja nije ni pčela ni mrav. Postoji preko 200,000 vrsta, što čini ose jednom od najraznovrsnijih skupina insekata. Najpoznatije vrste su obična osa (Vespula vulgaris), žutoglavi (pripadnici rodova Vespula i Dolichovespula) i europski stršljen (Vespa crabro). Ove životinje su općenito kategorizirane na najvišoj razini prema tome jesu li društvene ili samotne. Skupina je vjerojatno evoluirala u razdoblju trijasa, prije oko 225 milijuna godina.
Kao i svi drugi kukci, ose su beskičmenjaci člankonošci koji se razmnožavaju u stadiju ličinke. Imaju dva para krila koja služe za let. Ženke imaju žalac, koji je evoluirao iz ženskog spolnog organa koji se zove ovipozitor, pa ga kod mužjaka nema. Većina uboda osa je bolna i neugodna, a entomolog Justin O. Schmidt opisao ih je kao “poput šibice koja se odvrne i izgori na vašoj koži”. Nekoliko rijetkih vrsta, poput azijskog divovskog stršljena, može proizvesti ubode toliko otrovne da mogu ubiti. Jedan japanski entomolog, Masato Ono, opisao je ubod azijskog divovskog stršljena kao “poput vrućeg čavala koji mi je zabijen u nogu”. Za razliku od pčela, ose nemaju bodlje na žalcima, što znači da mogu ubosti više puta.
I odrasle jedinke i ličinke osa vodeći su paraziti u svijetu insekata, a praktički svaki insekt štetnik postoji po jedan nametnik ose, što ih čini vrlo korisnim za suzbijanje štetnika. Ličinke su parazitoidne, što znači da su paraziti u fazi ličinke. Oko 10-20% insekata su paraziti, ali ose čine većinu. Neki su paraziti iu svojim odraslim oblicima, ali oni su obično mali, dugi 1/100 do 3/4 inča. Kao rezultat toga, oni uglavnom ostaju neprimijećeni od strane ljudi, iako ubijaju mnoge štetočine insekata.
Ose koje nisu paraziti grade gnijezda. To uključuje grabežljive asocijalne i društvene ose. Obje vrste grade gnijezda od papira nastalog žvakanjem drvene kaše i miješanjem sa slinom. Odabiru zaštićene prostore kao što su tavani ili rupe u zemlji, s izravnim pristupom van. Gnijezda imaju male stanice za polaganje jaja. Asocijalne ose polažu jaja i napuštaju ih, dok društveni tip nastavlja interakcije dok se jaja pretvaraju u ličinke, a zatim u odrasle jedinke.