Temeljni razredi su satovi matematike, engleskog, prirodnih i društvenih znanosti koji čine većinu akademskih nastavnih planova i programa, posebno u srednjoškolskim i sveučilišnim programima. Uz ove nastave, studenti općenito moraju pohađati nastavu iz predmeta poput umjetnosti i stranih jezika. Ovisno o akademskoj instituciji, mogu biti potrebni i satovi tjelesnog odgoja.
Iako se od učenika često zahtijeva da pohađaju nastavu iz temeljnih predmeta, oni često imaju određeni izbor u kojoj će nastavi pohađati te predmete. Na primjer, pod okriljem engleskog jezika su satovi kompozicije, govora, a ponekad čak i kreativnog pisanja. Nadalje, nastava književnosti koja se nudi na odjelu engleskog jezika obično se prilično razlikuje od semestra do semestra. Stoga bi student mogao birati između predmeta iz viktorijanske književnosti, romantičnih pjesnika, romana iz 20. stoljeća i zapadnoindijske književnosti jedan semestar, a istovremeno bi mogao birati između kolegija Shakespeareovih soneta, feminističke književnosti, postkolonijalne književnosti, a sljedeća azijska književnost. Ponekad su ti izbori dostupni tek nakon završetka preduvjeta osnovnog razreda kao što je kompozicija za brucoše.
Možda postoji nešto manje raznolikosti u osnovnim razredima koji spadaju pod okrilje matematike, prirodnih znanosti i društvenih znanosti, ali obično još uvijek postoje neke opcije među kojima učenici mogu birati. Slično kao i kod osnovne nastave engleskog jezika, izborna nastava u ovim područjima često je dostupna tek nakon završetka preduvjetnih kolegija, koji se često završavaju u prvoj godini ili prve dvije godine akademskog programa. Matematička jezgra obično uključuje geometriju, algebru, statistiku, trigonometriju i račun. Temeljni predmeti prirodnih znanosti često uključuju fiziku, biologiju, kemiju i znanost o Zemlji. Povijest, sociologija, antropologija, psihologija, ekonomija, geografija i političke znanosti često su grupirane pod okriljem prirodnih znanosti.
Ovisno o nečijem akademskom fokusu ili smjeru, može se pohađati više predavanja u jednom temeljnom području nego u drugom. Na primjer, student koji se nada da će završiti studij psihologije vjerojatno će pohađati mnogo više sati društvenih znanosti nego student koji se nada da će završiti studij fizike. Nadalje, neki studenti će se opteretiti osnovnim predmetima u jednom određenom području u pripremi za drugi stupanj koji se nadaju završiti nakon što završe zahtjeve za sadašnji. Učenici koji se nadaju da će postati liječnici, na primjer, pohađat će mnoge osnovne predmete prirodnih znanosti kao što su biologija i anatomija.