Otključani pametni telefoni su pametni telefoni koji imaju potencijalnu mogućnost korištenja na bilo kojoj bežičnoj mreži, umjesto da budu vezani uz određenog operatera. Prednost kupnje telefona koji je otključan je u tome što potrošač može ostvariti veći izbor u vezi s vrstom plana koji koristi, a također je vrlo lako prebaciti se između operatera ako su potrebne različite usluge ili ako korisnik želi putovati. Nedostatak je u tome što potrošač obično mora platiti punu maloprodajnu cijenu za telefon, za razliku od dobivanja telefona sa strmo sniženim cijenama u kombinaciji s ugovorom o usluzi s određene mreže.
Praksa zaključavanja telefona osmišljena je za jačanje lojalnosti korisnika otežavajući napuštanje određene mreže. Potrošači su se počeli buniti protiv te prakse početkom 2000-ih, često posebno zbog želje za promjenom mreže pametnim telefonom.
Zaključani telefoni su telefoni koji su programirani tako da se mogu koristiti samo s određenim davateljem usluga. U nekim slučajevima, programiranje se može lako promijeniti, tako da korisnik jednostavno ponovno formatira telefon ili uklanja memorijsku karticu telefona. U drugim slučajevima, telefon može biti dizajniran na takav način da ga je nemoguće koristiti s drugom mrežom, a neke tvrtke proizvode specifične telefone za određene mreže. Nasuprot tome, otključani telefon može se koristiti na bilo kojem operateru koji dopušta korisnicima korištenje otključanih telefona.
Definicija “pametnog telefona” je, nažalost, malo kompliciranija od definicije otključanog telefona. Pametni telefoni su mobiteli koji nude dodatne značajke koje ih razlikuju od konvencionalnih mobitela. Obični mobitel obično nudi glasovne i osnovne podatkovne usluge, kao što su tekstualne i slikovne poruke. Pametni telefon, naprotiv, može imati potpunu tipkovnicu, neovisni operativni sustav i funkcionalnost koja se približava onoj malog računala. Pametni telefoni su vrlo popularni među putnicima i poslovnim ljudima, budući da su prijenosni i često vrlo jednostavni za korištenje.
Uz pametni telefon, operateri obično preporučuju robustan podatkovni plan koji potrošaču omogućuje prijenos velikih količina podataka. Tekstualne i slikovne poruke su relativno male, dok pregledavanje interneta, slanje e-pošte i razmjena datoteka mogu brzo pojesti podatke. Kao rezultat toga, telefonski planovi obično su skuplji, a neki potrošači postaju frustrirani određenim davateljima usluga, ali žele zadržati svoj uređaj. Ovdje dobro dolaze otključani pametni telefoni, budući da korisnik može odustati od jednog plana usluge i pokrenuti drugi.
Postoji niz izvora za otključane telefone. Neki ljudi idu izravno proizvođaču, ali ih je također moguće kupiti preko trećih trgovaca. Neki davatelji mobilnih usluga također mogu ponuditi otključanu opciju svojim korisnicima, nudeći ljudima izbor da dobiju zaključani telefon po sniženoj cijeni uz ugovor o usluzi ili kupnju skupljeg otključanog pametnog telefona koji je popraćen većom fleksibilnošću.
Također je moguće da ljudi sami otključaju određene pametne telefone, ako posjeduju vještine računalnog programiranja, ali to također može rezultirati “zazidanjem” uređaja, čineći ga beskorisnim. Mreže obično neće zamijeniti telefone koji su oštećeni kao rezultat pokušaja otključavanja, pa je otključavanje bez iskustva rizičan poduhvat.