Otpornici za površinsku montažu su otpornici koji su posebno dizajnirani i proizvedeni za lemljenje izravno na površinu tiskane ploče. Ovo je u suprotnosti s drugom klasom otpornika, otpornicima kroz otvore, čiji se vodovi postavljaju kroz rupe na tiskanoj ploči i zatim lemljuju na ploču. Otpornici za površinsku montažu stekli su ogromnu popularnost u elektroničkoj industriji i uvelike su zamijenili otpornike za otvore zbog svoje ekstremne učinkovitosti i jednostavnosti korištenja. Osim što su manje veličine i štede prostor u krugu, omogućuju iznimnu učinkovitost u procesu automatizacije.
Ključna jedinstvena karakteristika otpornika za površinsku montažu je da imaju kratke vodove ili ih uopće nema. Tipični otpornici obično imaju dva duga vodiča pričvršćena na svoje krajeve tako da se mogu postaviti unutar utičnica matične ploče ili umetnuti kroz rupe na tiskanoj ploči za spajanje na strujni krug. Otpornici za površinsku montažu spojeni su na ploču tako da se postavljaju izravno na njezinu površinu, pa su im provodnici znatno kraći. Mnogi otpornici za površinsku montažu zapravo su proizvedeni bez izvoda; umjesto toga, imaju metalne jezičke ili kontakte na svojim donjim površinama koji služe kao električni kontakt. To čini otpornike za površinsku montažu povoljnim jer su manje veličine i stoga zauzimaju manje prostora na pločici, što dovodi do veće gustoće kruga.
Otpornici za površinsku montažu također su jedinstveni jer imaju drugačiji sustav kodiranja koji predstavlja njihovu vrijednost otpora. Umjesto da imaju kod u boji za kodiranje vrijednosti otpora, kao što to rade otpornici kroz rupe, oni slijede sustav numeričkog kodiranja. Obično imaju tri broja ispisana na sebi, pri čemu su prva dva broja značajne znamenke, a treći broj je stepen 10 s kojim će se prva dva broja pomnožiti kako bi se dobila ukupna vrijednost otpora. Tako, na primjer, ako otpornik za površinsku montažu ima otisnuto “451”, na primjer, ima otpor od 450 ohma. Dvije iznimke od ovog pravila su otpornici s vrijednostima manjim od 10 ohma, koji koriste ‘R’ da predstavljaju položaj decimalne točke, i precizni otpornici, koji koriste četiri znamenke za predstavljanje vrijednosti otpora, prve tri su značajne znamenke a četvrti je stepen 10 s kojim će se prva tri broja pomnožiti kako bi se dobila ukupna vrijednost otpora.
Specijalizirani strojevi za umetanje otpornika mogu jednostavno postaviti i spojiti otpornike za površinsku montažu na tiskanu ploču. To uvelike smanjuje troškove rada zbog toga što inženjer ručno lemi komponente na ploču i značajno povećava stope proizvodnje. Ove su prednosti razlog zašto otpornici za površinsku montažu nastavljaju dobivati sve veću upotrebu.