Ozbiljne igre odnose se na one igre ili opremu koja može pratiti sustave igara ili računala koja se koriste za igranje “igara” čija glavna namjera nije zabava ili užitak. Umjesto toga, ove igre mogu imati više ciljeva i biti konstruirane za različite publike. One mogu biti prvenstveno igre usmjerene na podučavanje, koje se ponekad nazivaju i edutainment i mogu uglavnom biti usmjerene na mlađu publiku, ili mogu biti za one ljude koji posjeduju visoku razinu vještina u određenim područjima, kao što su kirurgija ili borba, a igra omogućuje simulaciju stvarne opreme ili izvedenih manevara. Neke ozbiljne igre uključuju više igrača u složene marketinške scenarije u kojima ljudi uče kako uvjeriti, a druge su stvorene za reklamiranje proizvoda tvrtke.
U pravilu, moderna definicija ozbiljnih igara uključuje softver i hardver na bilo kojoj platformi za računalnu igru koja je potrebna za rad igre. Međutim, bilo je mnogo ozbiljnih igara koje su već postojale u raširenom razvoju računala, uključujući brojne simulacijske igre. Za razliku od simulacijske igre koja bi se mogla igrati isključivo za zabavu, vojne simulacijske igre ili one koje zapošljavaju organizacije poput NASA-e, trebale su podučavati, tako da stvarno igranje može rezultirati vještinama višeg reda.
Danas je, međutim, većina ozbiljnih igara dizajnirana za korištenje s računalima, a još uvijek postoje agencije poput vojske koje iskorištavaju prednosti ove vrste igara. Medicinsko područje također ima veliki broj ovih igara. U drugim slučajevima, simulacije se koriste u stilu igara za pomoć pri planiranju gradova ili provođenju marketinških strategija, a one mogu biti dio sveučilišne obuke za ta područja.
No, područje ozbiljnih igara neprestano se razvija, a ne samo za obuku visoko specijaliziranih pojedinaca. Prosječna osoba mogla bi posjedovati nekoliko ovih igara kao što su igre “stimulacije mozga” koje bi trebalo poboljšati učenje i zadržati kognitivne sposobnosti. Još jedan popularan stil igranja je igranje fitnessa. Wii Fit ® je program orijentiran na fitnes koji koristi Nintendo Wii®, a rezultat obično nije zabava, već fitnes. Postoje i mnoge igre za učenje, koje se ponekad nazivaju učenjem temeljenim na igrama, na platformama za igre koje mogu podučavati jezike, povećavati vještine u matematici ili čitanju ili svladavati trivijalnosti.
Ponekad je cilj ozbiljne igre nekoga regrutirati ili uvjeriti. Postoji nekoliko igara koje mogu nesvjesno ili vrlo svjesno pokušati regrutirati ljude u različite agencije, posebno vojne. To se ponekad naziva i uvjerljivim igrama.
Druga vrsta igre koja se zove advergame može se iskusiti na web stranicama koje ljudima nude priliku igrati igre u arkadnom stilu. Ovo nije altruistički, već šansa za tu tvrtku da plasira proizvode; stoga su igre koje se igraju na ovim stranicama teoretski ozbiljne. Prije nekoliko godina, jedna od najuspješnijih reklamnih igara bila je Sega Genesis® igra Cool Spot®, koja je uključivala igru koja je koristila crvenu točku 7-Up® kao lik. Ova igra, iako se igrala iz zabave, imala je tehnički ozbiljne namjere jer je bila stalna reklama za piće.