Padobranci su posebno obučeni vojnici koji poznaju rad padobrana. Ovi vojnici padobranci mogu prodrijeti na bojna polja iza neprijateljskih linija, budući da se mogu baciti s neba. Mnogi ljudi romantiziraju ovu konkretnu granu zračno-desantne vojske, budući da su padobranci obično vrlo vješti, vrlo dobro obučeni pojedinci za koje se smatra da su među vrhunskom zračnom bojom. Neke vojske također održavaju izložbene padobranske snage koje nastupaju na vojnim događajima i zrakoplovnim sajmovima.
Koncept korištenja padobrana za spuštanje vojnika u određenim područjima dobio je veliku ulogu u Drugom svjetskom ratu, kada su mnoge vojske koristile zrakoplove kao dio svoje ukupne strategije. Padobranci su bili vrlo fleksibilni i uglavnom su se spuštali u malim skupinama koje su se brzo mogle zauzeti. Budući da većina snaga ne očekuje da će biti napadnuta s leđa, padobranci su također imali izrazitu prednost koju su mogli iskoristiti da destabiliziraju neprijatelja ispred veće kopnene snage.
Padobranci bi se također mogli koristiti za špijuniranje neprijateljskog teritorija ili za pružanje potrebne podrške u područjima koja su teško dostupna kopnom. Padobranske snage u Drugom svjetskom ratu također su razvile padobrane i opremu za spuštanje potrebne opreme na bojište. Sve ove namjene za padobrance i dalje traju; s naprednim tehnikama namještanja, moguće je bacati vozila i teško oružje na tlo zajedno sa zalihama za izbjeglice i drugim materijalom. Montaža za teške predmete zahtijeva posebne vještine kako bi se osiguralo da se predmeti ne oštete tijekom transporta i da budu ispušteni na pravo mjesto.
Kako bi se kvalificirao za padobranca, vojnik prolazi redovitu obuku, a zatim dobiva posebnu obuku za padobranstvo. Vojnici se dižu u zrak iznad prijateljskog teritorija i podučavaju pravilnu tehniku padobranstva. Nakon što vojnik obavi nekoliko uspješnih skokova iz zrakoplova, on ili ona uči kako manipulirati specijaliziranim padobranima koji se koriste u padobranstvu, te o tehnikama održavanja formacije pri skakanju s velikom grupom.
Tipično, padobranci su dio zračne grane vojske, kao što je zračne snage. Izvode rutinske skokove kako bi održali trening u formi, a neki uče napredne tehnike koje im omogućuju da skaču u vodu u ronilačkoj opremi. Tijekom ratova i drugih vojnih akcija prednost padobranaca može se iskoristiti invazirajućim vojskama, što ovaj glamurozni vojni položaj čini prilično opasnim za sudionike.